Он подвел меня к большому деревйнному ящику, почти доверху наполненному почтовыми карточками.
— Понимаете, получая такую открытку с видом нашей станции, люди рассматривают ее и запоминают. А потом, когда они снова оказываются в нашем городе, они проезжают мимо станций, где дают марки на продукты, и находят нас, где дают бесплатные открытки вместе с информацией о рыбной ловле и охоте.
— Вы здесь сейчас один? — поинтересовался я.
— Нет. Я отвечаю за состояние станции и помогаю, если одновременно приезжает больше двух машин. Обо всем остальном заботится вон тот парень. — При этом он показал на юношу в белых джинсах, который в этот момент мыл переднее стекло у подъехавшей машины.
— Меня зовут Л эм, — представился я.
— Леннокс. — Он протянул мне руку. — Что бы вы хотели узнать о той ночи на пятое этого месяца?
— Вы тоже «олень»? — Я увидел у него на руке знак моей масонской ложи.
— Конечно! А ты сам-то откуда? — спросил он.
— Четырнадцать тридцать, Вентура, — ответил я.
Он дал мне свой номер в ложе, и мы пожали друг другу руки.
— Скажи, ты не помнишь, брат «олень», одного парня, который в ту ночь пришел сюда на станцию и ждал, кто бы его подвез?
— Я его помню, — тут же ответил Леннокс.
— Ты знаешь, что с ним случилось?
— Я могу тебе рассказать, — ответил он, — если ты в самом деле желаешь знать и имеешь на это право.'
— Я частный детектив и пытаюсь понять, что же в ту ночь произошло с этим человеком.
— Слушай же! Парень был несколько странным. Он разговаривал, как джентльмен, но выглядел пропойцей. Был небрит, явно спал в той же одежде, но, черт возьми, что-то в нем было. Он появился, прошел в туалет, потом стал слоняться вокруг. Мы этого не любим. Когда приезжают наши клиенты и подобный бродяга просит его подвезти, отказать бывает трудно… Но ведь порой водитель совсем не желает иметь рядом пассажира. Я сам, например, ни за что бы никого не посадил, тем более среди ночи. Но одно дело — проехать в машине мимо первого встречного, по хайвею, и совсем другое — посмотреть человеку прямо в глаза на заправочной станции ш сказать, что сесть на свободное место в твоей машине нельзя.
Поэтому мы тактично говорим таким людям, чтобы они уходили по-хорошему, а если они не слушаются, только уж тогда вызываем полицию. Полиция приезжает сразу, делая вид, что это просто дежурная проверка, люгут и забрать такого парня, могут обвинить и в бродяжничестве.
Тот, конечно, первым делом начинает оправдываться и спешит уйти вниз по дороге, где он, собственно, й должен искать попутную машину, которая его подбросила бы..