Мейсон задумчиво смотрел на собеседника.
— Вы хотите знать содержание письма и намерены спросить, знаю ли я его содержание?
— Хочу знать содержание этого письма.
— А что, если его содержание имеет большое значение? Тогда какой мне смысл сообщать его вам?
— Вы приобретете ценного союзника, Мейсон.
— В этом деле, — улыбнулся адвокат, — трудно сказать, приобретаешь ты союзника или вооружаешь противника у себя в тылу.
— Я вам все сказал, мистер Мейсон… И еще одно: я очень люблю Дороти.
После такого признания Мейсон молча достал из кармана копию письма, сделанную на портативной пишущей машинке, и без лишних слов вручил ее Дорлею Олдеру.
Старик почти выхватил письмо из рук адвоката, так ему не терпелось поскорее его прочитать. Его глаза быстро забегали по строчкам. Дочитав бумагу до конца, он бессильно опустил руку с письмом на колени и с минуту сидел, уставившись на противоположную стену офиса. Потом тихо проговорил: «Господи Боже мой…»
Мейсон потянулся за письмом, взял его из рук оцепеневшего Дорлея и, сложив листки, убрал их в карман.
— Господи Боже мой! — повторил он, очевидно, самому себе. — Всего я ожидал, но только не этого… ничего похожего на это.
— Вас все это так поразило? — спросил Мейсон.
— Джордж странный малый, мистер Мейсон, в высшей степени странный. Он не позволит ничему и никому стать поперек его дороги. Уж еслц он решит поступить, как ему заблагорассудится, думаю, он посвятит всю свою жизнь достижению этой цели, не останавливаясь даже перед тем, чтобы жертвовать жизнью других. Мистер Мейсон, мне очень нужен оригинал этого письма.
— Сожалею, но это невозможно.
— Почему невозможно?
— С письма была снята копия. Потом оригинал, увы, исчез.
Лицо Дорлея Олдера потемнело от гнева.
— Бог мой, неужто вы собираетесь играть в такие игры со мной, мистер Мейсон?
— Я вам говорю, что это копия письма, которое было найдено в бутылке.
— Вздор и чепуха!
— Точная копия, — повторил Мейсон.
— Откуда вам известно, что она точная?
— Я могу вас заверить, что это именно так.
— Боюсь, сэр, что вы либо стали жертвой обмана, — сказал Дорлей Олдер, — либо вы пытаетесь ввести меня в заблуждение. Я… нет, простите, мистер Мейсон. У меня просто сорвалось это с языка. Я несколько забылся, потому что так горько разочаровываться!.. Я надеялся, что оригинал письма у вас или у вашей клиентки. У меня были все основания так полагать.
— Увы, это всего лишь копия, — повторил Мейсон. — Моя клиентка снимала ее с оригинала — я диктовал ей текст, она печатала… Есть и еще один свидетель, — продолжал Мейсон который сравнил копию с оригиналом, — свидетель, чье имя я в настоящий момент еще не готов огласить.