— Чего? — растерялся Женька. — Вы же сами жалобу в лесхоз на эти мухоморы писали!
— Какие мухоморы? — в свою очередь удивилась старуха. — Я про боровики! Уже битый час тут брожу — ни одного грибочка даже не увидела, а прошлым летом они в этой роще так и кишели!
— Да мы сами только что пришли! — развел щупальцами лесник. Получилось, может, не очень убедительно, зато эффектно. — И не за боровиками, а омлохи сажать!
— Тогда куда все грибы подевались? — Степановна ткнула клюкой в подозрительный бугорок, но подняла на острие только ком мха.
— Мне-то откуда знать? — огрызнулся Женька, тряся рукой, однако остальные червяки держались мертво. — Наверное, еще не сезон…
— Ага, везде сезон, а тут не сезон? Я вчера в соседнем лесу два ведра под защелку набила!
— Может, здесь вас Николаевна обскакала? — злорадно предположил лесник. — Или Ивановна?
— Меня?! — Степановна так выпятила грудь, что Женьке послышался звон висящих на ней орденов. — Да я за ними след в след пройду — вдвое больше поймаю!
— Вот и идите, — лесник кое-как, локтями, поправил перекосившийся на ремне пистолет, — а нам работать надо!
Вообще, конечно, странно. Ладно боровики, им как благородным грибам положено капризничать, но где вездесущие грузди или хотя бы поганки? В прошлый свой приход Женька проверял местные грибницы, и с ними все было в порядке — частые, здоровые, с кучей узелков. Но если он все бросит и полезет ковыряться в земле, противная старуха вообразит, что это ее заслуга, — иначе ленивый лесник так бы и не почесался! Ладно, дождемся, когда она уйдет…
Увы, противник предпочел не отступить, а окопаться. Степановна с жалостливым: «Ох, что-то бабушка притомилась!» — вытащила из кармана скомканный пакет, встряхнула его, подстелила и уселась, с комфортом вытянув ноги. Порылась в другом кармане, выудила рыжее куриное яйцо, тюкнула им о край ведра и принялась не спеша обдирать скорлупу.
Киборг чутко раздул ноздри.
— Переваренное, — скорбно сообщил он.
— Тихо ты! — шикнул на него Женька, делая вид, что изучает фронт работ, с умным видом переходя от проплешины к проплешине. Черви поочередно, но все равно невыносимо медленно отваливались. — Делаем вид, что ее тут нет! — И тут же вопреки своему приказу возмутился: — Почему ты так поздно меня о ней предупредил?!
— Ты запретил мне присваивать людям статус вражеских объектов. В дружественные ее тоже не внес. А о нейтральных стандартно за десять метров оповещают.
Женька уже не помнил, что он там запрещал, но не сомневался — Джек сумеет вывернуть в свою пользу любое хозяйское слово.