— Почему? — обиделся Женька.
— Потому что самые хорошие лесники получаются из браконьеров, а у тебя для этого кишка тонка!
Алла сочувственно улыбнулась Женьке, задвинула носилки во флайер и вскочила следом.
— Ты это слышал?! — возмущенно обернулся лесник к киборгу.
— Ага, — с довольным видом подтвердил Джек. — Вот, а ты постоянно попрекаешь меня прошлым хозяином! Наоборот — радоваться надо.
— Так ведь хорошие лесники якобы из браконьеров получаются, а не из их киборгов!
— А разве это не означает, что из браконьерского киборга получится хороший лесничий киборг? — Джек задумчиво склонил голову к плечу. — Или если хозяин — плохой лесник, то безнадежно?
— Я тебя Степановне подарю, — устало пригрозил Женька. — С ней вы точно сработаетесь.
По лицу Джека скользнула тень паники. Поверил он леснику вряд ли, но идея впечатляла сама по себе.
— Ага, значит, все-таки не все хозяева одинаково прекрасны? — снова попытался подловить его Женька.
— Разумеется, — охотно согласился киборг. — Нынешний всегда самый лучший, я тебе это постоянно говорю!
Женька сердито засопел и уверенно объявил:
— Знаешь, я, кажется, понял, как ты в капкан попал!
— Как? — насторожился Джек.
— Тебя туда специально послали! Довыпендривался!
Последнее слово осталось за лесником исключительно по воле случая: к ним подошел Кэм.
— Ну что, Леший, поговоришь с родителями Даер? — непринужденно, словно зазывая на чашечку кофе, спросил шериф. — Они в станционном хостеле остановились, я могу тебя туда подбросить и даже компанию составить, если хочешь. Может, еще что полезное для расследования узнаю.
— Прямо сейчас? — растерялся Женька. — Вообще-то я немного не в форме…
Лесник ощупал бока и грудь, напоказ морщась, но до Степановны ему было ох как далеко. А тут еще и киборг услужливо провел диагностику страдающего хозяина и отрапортовал:
— Внутренние повреждения отсутствуют.
— Тогда что у меня там так болит?! — Женька расстегнул куртку, оттянул пройму майки и обнаружил набухающий синяк в форме видеофона. — Ёпт!
— Ну вот, тем более. — Шериф снисходительно усмехнулся, давая понять, что видит лесника насквозь без всякой техники. — Работать с такой тяжелой травмой ты все равно не сможешь, от начальства я тебя отбрешу, полчасика побеседуешь с людьми — и домой, отлеживаться. Или, хочешь, я им координаты твоего модуля дам, а они на аэротакси подскочат?
— Нет! — Женька сообразил, что разговора по любому не избежать, а раз так, в присутствии шерифа ему будет гораздо спокойнее. — Ладно, полетели… Но, Кэм, я правда не знаю, чего им от меня надо!