— Григорий Борисович, здравствуйте! Скажите, пожалуйста, а Джамиль с девятого давно уволился?
Шеф полностью разделял мнение лесорубов, но Женьке удалось застать его врасплох.
— Да уже недели три как… — неохотно сообщил он. — А что?
— А почему? — Лесник опять оказался быстрее.
— По личным обстоятельствам. — Судя по раздраженно-болезненной гримасе, обстоятельства были личными не только для Джамиля. — А в чем де…
— Может, дадите мне его адрес?
— Зачем?!
На этот раз шеф окопался намертво, и Женькина лихорадочная решимость вмазалась в него, как разогнавшаяся врановка — в стену административного здания.
— Я ему… кое-что одолжил, — сдавленно каркнул лесник, безуспешно пытаясь придумать, что именно: пилу? нож? мешок сушеных грибов?
Борисыч неожиданно смягчился и тяжело вздохнул:
— Что, и ты? Я думал, вы друг друга недолюбливаете.
— Ну… так получилось… — Женька совсем стушевался и замолчал, но это оказалось верным ходом.
— Ох уж этот Джамиль… Похоже, мы еще долго за ним разгребать будем… — Шеф, неодобрительно качая головой, развернул виртуальную таблицу, выдернул одну из строк и перебросил в диалоговое окно. — Но я тебе ничего не говорил, ясно? Сами разбирайтесь!
— Конечно, большое спасибо!
Женька закончил разговор и обернулся. Бригада продолжала завороженно на него глазеть, и лесник, смущенно кашлянув, сообщил:
— По личным обстоятельствам.
— Ага, ну да, теперь все ясно! — вразнобой забормотали лесорубы и, не уточняя, что именно, поспешили приступить к работе.
* * *
К обеду иней растаял, но ввечеру мох снова остекленел и начал похрустывать под ногами. За ночь, наверное, опять побелеет.
На обход напарники сегодня уже не пошли, наскоро перекусили бутербродами и закончили развешивать дуплянки вблизи вырубки, периодически на нее возвращаясь и посматривая, как идут дела. Когда вальщики наконец убрались с изрядно прореженной делянки, оставив после себя кучи веток, пни и готовые к вывозу бревна, лесник вздохнул с облегчением. Чтобы навести здесь порядок, придется потрудиться… если ему вообще позволят это сделать.
В сумерках лес стал казаться еще более недобрым, словно обиделся на людей и будет только рад, если они еще немного друг друга поубивают.
— Может, слетаем в райцентр? — неуверенно, будто спрашивая у киборга разрешения, предложил Женька.
— Давай, — охотно согласился Джек. — А зачем?
— В гости к Джамилю.
— Забрать долг?
— Не, про долг я Борисычу приврал… Я тут вот чего подумал…
На самом деле Женька думал весь день, а сейчас понял, что пора переходить к решительным действиям. Иначе опять не заснет, а второй бутылки вина у него нет.