— Ты ради этой проверки в Джамилев капкан и залез? — ехидно напомнил шериф.
— Джамилев? — вместо ответа с живым интересом переспросил хакер. — Что ж, надо будет заняться и этим Джамилем, я же, черт побери, лесник!
Компания несколько вымученно рассмеялась.
— Скажи еще, что ты техникум вместе с Лешим заканчивал!
— Нет, но целый час болтал с настоящим Тохой, а потом еще несколько дней его конспекты штудировал. Жаль пацана, не научили его воспитатели не садиться в флайер к незнакомым людям! Чуть-чуть до лесничества не долетел…
Судя по еще более напряженному молчанию, в котором Брайан сел за штурвал, а Кэм — на пассажирское сиденье напротив «Антона», чтобы не поворачиваться к нему спиной, цинизм хакера ужасал его подельников не меньше, чем Женьку, но деваться из этого гидроаэрокара им было некуда.
* * *
В ясные безветренные ночи — как в ту, когда погибла Даер, — Ледниковое озеро выглядело особенно фантастично.
Химические процессы, идущие в глубине омутов, не только поглощали тепло, но и выделяли холодный белый свет, словно на дне озера стояли прожектора разной мощности. В теплую погоду свечение приобретало зеленоватый оттенок, в холодную — розовый, а сегодня едва пробивалось сквозь припорошенный снегом ледок, но все равно легко помогло отыскать пилоту нужный омут.
— Сюда даже экстремалы лезть побоятся, — уверенно сказал Брайан, в своей вотчине заметно приободрившийся. Не зря же и его в долю взяли: шериф контролирует поселок, рыбинспектор — озеро. Лесник — лес, но его оказалось проще убить, чем подкупить. — Там, похоже, водоворот на дне, засасывает и без грузила.
— Нет, с грузилом все-таки надежнее, — решительно заявил Антон. — Взял?
— Да, вон лежат.
Женька скосил глаза и увидел кучку камней, явно собранных на озерном берегу, — наполовину позеленели от долгого лежания в воде, наполовину птичками обгажены.
Сажать машину на лед Брайан не стал — мало ли с каким шумом тот проломится и какую дыру оставит. Гидроаэрокар запарковался над самой поверхностью, рыбинспектор перешел из кабины в салон, открыл боковую дверь и осторожно потыкал в ледяную корку пальцем, а потом постучал по ней кулаком.
— Ого, — уважительно сказал он, — хорошо схватился!
От удара камнем лед все-таки проломился, и Брайану удалось быстро выдолбить метровую прорубь.
— Черт, холодная! — пожаловался он, дуя на мокрые покрасневшие пальцы, и, не выпуская булыжника, подошел к Женьке, расстегнул на нем куртку, сунул камень под футболку («Ёпт, действительно — ледяной!»), снова тщательно все застегнул и проверил, туго ли затянут ремень.