Чтобы во всех подробностях вспомниться сейчас, вкупе с всепоглощающим животным ужасом от предчувствия близкой и на этот раз неумолимой смерти.
Тот же прапорщик учил солдат правильно задерживать дыхание перед погружением, чтобы подкрасться к «вероятному противнику» под водой: сперва несколько частых вдохов для гипервентиляции легких (сделать это с заклеенным ртом через нос было непростой задачей и выглядело как жалобное всхлипывание), а потом максимально вдохнуть, что даст лишнюю минуту-полторы. Женька не обольщался — всего их будет три-четыре, в лучшем случае пять, но и терять ему уже нечего. Кажется, пленнику удалось-таки растянуть клей-ленту на запястьях, убийцы накрутили ее не в сто слоев, как Женька Джеку. Если получится высвободить руку…
Вода оказалась до того холодной, что от шока лесник чуть не выдохнул весь запасенный воздух. Лицо и руки словно обожгло кипятком, быстро потекшим под одежду.
«Что значит — зачем вам в современной армии плавание?! — Прапорщик, не веря своим ушам, уставился на нытика и рявкнул: — Плавание вам нужно не в армии, а в жизни!»
Ох, как же вы были правы, Степан Тимофеевич…
Женька помнил, что если расслабиться и прижать колени к груди, то вода сама вытолкнет тебя на поверхность. Увы, этому прекрасному плану мешали тяжелая, намокшая одежда, камень за пазухой и водоворот — в верхней части воронки слабый, но чем глубже он затянет добычу, тем сложнее будет вырваться из его хватки. Так что Женька, напротив, принялся что есть сил извиваться всем телом, пытаясь изобразить стремящуюся к поверхности русалку и одновременно освободить руки.
Лента действительно немного растянулась, однако стала от этого только крепче. Зато камень внезапно выскользнул из-под футболки и улетел ко дну, словно подтолкнув Женьку в обратном направлении. Каким чудом это случилось — Брайан же проверял и даже подтягивал ремень! — задумываться было не время, и лесник вдохновенно удвоил усилия.
Мимо медленно проплыло по вертикали и скрылось в глубине темное неподвижное тело, окутанное мелкими пузырьками. Это оно тонет или Женька всплывает? Или, судя по упорно не приближающейся поверхности, трепыхается на месте, как живец на крючке?!
Запас воздуха неминуемо подходил к концу. В груди сперва кололо, затем начало резать так, словно легкие, не получая кислорода, прорывались сквозь грудную клетку. Желание вдохнуть что угодно, хотя бы воду, стало непреодолимым. Женька еще понимал, что это точно будет означать его конец, но тело повиновалось все хуже, малодушно стремясь к свету — вниз.