Предположим, что они просто отказались от пациента. Что тогда осталось Мари-Берте, кроме как использовать последнюю возможность, отчаянную поездку в Париж? Элени возмущенно сопела в трубку:
Все эти разговоры об упрямом ангеле смерти, шатающейся женщине, неправильных решениях. Чистая спекуляция! Что ей оставалось делать? Смотреть, как он умирает? И вот она связалась через знакомых в Париже с хирургом из клиники Лиотэ, который обещал сделать операцию, несмотря на все риски. Она же просто хотела дать Сутину еще один последний шанс! И решилась на опасную транспортировку.
В одной журнальной статье 1952 года Мари-Берта рассказывает о последних годах Сутина и в самом деле упоминает, что врачи в Шиноне отказались проводить операцию. И что с того, если это всего лишь беспомощная попытка оправдания со стороны той, кто чувствовала себя виноватой за решение, оказавшееся неудачным, которое не привело к спасению? Все мы умны задним числом.
Никаких возражений, что их могли схватить, что путь художника в этом случае лежал бы в Дранси и на восток, Элени не принимает. Без этого изнурительного долгого блуждания художник умер бы на больничной койке в Шиноне, опиумный сок позволил бы ему тихо уснуть. Не нужно было этого мучительного, страшного, затянувшегося последнего странствия…
Элени остается непреклонной:
Ты просто не знаешь, на что способна любящая женщина! Она видела только это, один последний шанс.
Элени повесила трубку.
Мари-Берта еще переживет восторг освобождения своего города, почти ровно через год после похорон, 25 августа 1944 года, в другой, на этот раз счастливый, августовский день. Но ее жизнь постепенно разрушается. Великих художников больше нет, Дадамакс давно умер для нее, пусть даже он переживет ее на шестнадцать лет. Монпарнас, несмотря на триумф свободы, лишь отблеск прежнего воодушевления.
Она несла по улицам сумасшедшую улыбку и белокурые обесцвеченные волосы. Теа говорит, она стала похожа на одну из тысяч пошлых шлюх. Ее упрекали в том, что она присвоила и распродала картины Сутина и ничем не поддерживала его несчастную дочь. Ко всем, кого она раньше знала, она испытывает только ненависть. И горе тому, кто упомянет при ней имя Макса Эрнста. Все отворачивались при ее появлении. Едва она входила в комнату, чистое безумие заполняло ее всю до последнего угла.
Наконец она стала говорить сама с собой, бросала прохожим в лицо сумбурные фразы:
Я виновата в его смерти! Если бы я не заснула, он бы не умер…
И она спрашивала изумленных пешеходов:
Есть ли жизнь после смерти, существует ли потусторонний мир?