– У тебя самого есть какая-нибудь идея?
– Не-а…
Впереди на перекрестке загорелся красный сигнал светофора, и «мерседес» послушно остановился. Кураж слетел с Алека, его язык начал заплетаться, глаза слипались.
– Эй, эй, не спи! – заволновалась Лариса. – Мы еще не приехали!
– На меня будто бетонная плита навалилась…
– Не раскисай. Ты забыл сообщить мне, чего добивался твой «прилипала».
– «Прилипала», это вы в точку…
Алек клевал носом, и женщине пришлось похлопать его по плечу.
– Так во что ты вляпался благодаря ему?
– Он завел меня в угол комнаты… тыкал пальцем в пол и строил гримасы…
– В квартире Гребневой? – уточнила Лариса.
– Ну да. Я решил, что он дразнится…
Алек обмяк. Он изо всех сил боролся с дремотой, но та, похоже, брала над ним верх.
– Речь идет о паркетной доске? – подсказала Лариса, опасаясь, что парень уснет и растолкать его не удастся.
– Вам и это известно…
– В общих чертах. Мне нужны подробности. Эй! Взбодрись! Иначе я не смогу тебе помочь.
Алек улегся грудью на руль и опустил голову.
– Паркетная доска была оторвана? – проговорила Лариса прямо ему в ухо.
– Нет… нет…
– Кто ее оторвал? Ты? Давай же, говори!
Снег в красном свете казался багровым, зловещим. Несколько машин застыли в ожидании по бокам «мерседеса», сзади и спереди.
– Я… оторвал… – едва ворочая языком, выдавил Алек. – Он мне… приказал…
– Там был тайник?
– Да… в полу… выемка…
– Что ты увидел внутри выемки? – допытывалась Лариса, ощущая, как и на нее наваливается сонливость. – Что там находилось?.. Эй! Не спи! Я тебе запрещаю!
Алек вопреки ее намерению вырубился. Светофор мигнул желтым глазом, потом включился зеленый. Со всех сторон громко сигналили недовольные водители. В ночном воздухе кружился снег.
Лариса принялась тормошить парня, – бесполезно. Убедившись в тщетности своих усилий, она потянулась к панели управления и нажала на кнопку аварийного сигнала. Габаритные огни «мерседеса» тревожно замигали…
Ренат вернулся домой усталый, но довольный. Он узнал от Аллы больше, чем рассчитывал. Теперь пришло время разложить все по полочкам.
Самым загадочным в цепочке событий и фактов являлся… Порт-Артур: военно-морская крепость на полуострове Ляодун. Каким образом история русско-японской войны влияет на судьбы нынешних фигурантов расследования? При чем тут Роберто Бартини и смерть медсестры Гребневой? Эти вопросы ставили Рената в тупик.
Он несколько раз звонил Ларисе, но та не брала трубку. Наблюдение за гейшей из «Чайного домика» затянулось.
– Ого! – пробормотал Ренат, глядя на часы. – Поздновато для слежки.
Лариса давно должна была ждать его дома с горячим ужином. А вместо этого он застал пустые кастрюли и гуляющий по квартире сквозняк. Оставленное в режиме проветривания окно распахнулось и выстудило кухню-гостиную. Вымытая посуда сохла на специальной подставке, плита и столешница блестели.