Довольный результатом, Хромой привел себя в порядок, оделся и вышел из квартиры…
* * *
– Расскажите, как выглядел лазарет…
Гена старательно описывал гнетущую атмосферу госпиталя, а Лариса пыталась «увидеть» картину его глазами. Ей не сразу это удалось. Сначала ее отвлекали шаги официантки и голоса посетителей кафе, но, как бывает в таких случаях, – свет внезапно померк, и она очутилась в гулком помещении с каменными стенами и высокими потолками. На полу рядами лежали… раненые? Почему у них лица накрыты простынями в бурых пятнах засохшей крови? Что это за жуткий запах?
«Покойники! – ужаснулась Лариса. – Похоже, я попала в мертвецкую!»
Она оцепенела, ее ладошки взмокли от пота. Удивительно, что она переживает воображаемые ощущения…
Скрипнула массивная дверь, и в мертвецкую вошли двое – мужчина в форме царского офицера и женщина в одежде сестры милосердия.
– Где он? – сухо осведомился офицер, глядя на ряды трупов.
– У нас много потерь в последние дни, – вздохнула сестра. – После артобстрела солдаты поступают с тяжелыми увечьями. А у нас ничего нет!.. Ни хлороформа, ни эфира, ни опия. Остается только молиться и уповать на Господа… Но мне кажется, Он нас не слышит!
– Мы проигрываем эту войну.
– Неужели все наши жертвы напрасны?..
– Увы! Скоро вы в этом убедитесь.
Сестра вытерла слезы концом несвежей косынки и перекрестилась.
– Идемте, – офицер взял ее за локоть и повел между рядами убитых. – Вы запомнили его лицо?
– Оно так и стоит у меня перед глазами… Он умер на моих руках! Как я могу забыть? Его положили тут, с краю… – Сестра остановилась у накрытого грязной простыней тела и открыла лицо покойника. – Молодой совсем. Хорош собой… Неженатый, небось. Жаль, потомства не оставит… Скажите, штабс-капитан, кому нужна эта война?
– Уж точно не мне и не вам.
Он склонился и внимательно осмотрел руки трупа.
– У него были личные вещи?
– Все при нем, – ответила она. – В чем принесли, то и есть.
Офицер выпрямился и уставился на нее немигающим взглядом. Она вспыхнула, попятилась.
– Где его кольцо? Золотое, с камнем! Оно у вас?
– Как вы могли подумать… – пробормотала сестра.
– Это вы сняли у него с пальца перстень, – в голосе штабс-капитана звенел металл. – Вы!
– Я бы ничего не брала! Он сам попросил! Сказал, ценная вещь. Я спросила, кому передать, но…
– Смерть сомкнула ему уста? – подсказал офицер. – Отличное оправдание для того, чтобы присвоить себе чужую собственность.
– Умирающие часто дарят мне на память свои вещи, – горячо возразила она. – В благодарность за уход и сочувствие. В последнюю минуту они просят подержать их за руку… помолиться… Кроме меня подле них никого нет!