– Значит, это ваше вознаграждение?
– А я не заслуживаю? – обиделась сестра. – Мы здесь переживаем кромешный ад! Сутки в этом пекле страшнее всего, что можно представить! Посмотрите, у меня сплошная седина… – Она сорвала с головы косынку и показала белые пряди в спутанной каштановой шевелюре. – А ведь мне только двадцать шесть…
– Я вас ни в чем не упрекаю, – смягчился штабс-капитан. – И с удовольствием оставил бы перстень вам на память. Однако есть вещи, которые приносят несчастье. Видите, человек, который носил это кольцо, мертв. Вы же не хотите последовать за ним?
Сестра горестно воскликнула:
– Тут полно таких же несчастных!
– Вы правы. И все же я вынужден настоятельно просить вас отдать мне перстень.
Воздух в мертвецкой был спертый, пропитанный миазмами разложения. От него першило в горле и тянуло на рвоту. Но собеседники словно не замечали этого. Сестра привыкла к ужасным запахам, а штабс-капитан будто бы не ощущал неудобств.
Ни он, ни она не замечали Ларисы, которая затаилась в углу мертвецкой.
«Так вот что! – осенило ее. – Офицер пришел за перстнем!»
Штабс-капитан все же решил обыскать тело погибшего молодого человека. И заявил об этом сестре.
– Кольцо у меня, – обиженно сказала она. – Вы его получите сегодня, сейчас. Вам этого мало? Что вы еще хотите найти?
Офицер тщательно ощупывал одежду и бинты покойника, даже не морщась от вида искалеченной плоти и не стесняясь своих действий.
– Это… мародерство, – прошептала сестра.
– Подсобите мне! – потребовал он, и женщина послушно принялась ему помогать.
Закончив дело, штабс-капитан разочарованно покачал головой.
– Какая досада! Скажите, кроме вас к нему больше никто не подходил? Может, санитары… или доктор?
– Санитары принесли его в лазарет… а доктор осматривал раны… Потом я делала ему перевязку, всего одну… Он был безнадежен. Доктор сказал мне, что он не жилец… А что вы искали?..
Видение пропало так же внезапно, как и началось. В мертвецкой резко потемнело, Лариса вздрогнула и… очнулась за столиком в кафе. Перед ней на тарелке благоухало шоколадным кремом пирожное, остывал кофе в чашке, а напротив сидел Гена Каневич.
– Вы что-то видели? – догадался он. – У вас было такое лицо…
Лариса медленно приходила в себя. После сумрака мертвецкой в зале было чрезмерно светло, а люди казались безумцами. Они шутили и смеялись, когда другие умирали в мучениях и лежали бездыханные на грязном полу…
Лариса взяла свою чашку и отпила немного. Кофейная горечь отрезвила ее.
– Что вы видели? – допытывался Гена.
– Можете мне не верить, но…
– Я вам верю! – с жаром воскликнул он. – Я еще в прошлую нашу встречу понял, что вы знаете больше, чем можно предположить. Мне все равно, откуда вы черпаете информацию! Прошу лишь об одном: поделитесь со мной своими догадками.