– Давай отвезем Аллу к родителям, – предложил он. – Ей нельзя оставаться одной. Только пусть держит язык за зубами.
– Она ничего не скажет, – заключила Лариса. – У нее эмоциональный шок, который может продлиться сутки или двое. Говорю это как врач. И вообще, болтать не в ее интересах.
– В любом ТЦ ведется видеонаблюдение, – поразмыслив, заявил Ренат. – Они с Кирой наверняка попали в зону обзора камер слежения. Пока там разберутся, что к чему, установят личность Аллы, ей лучше переждать в безопасном месте.
– Если камера запечатлела, как Хромой спрятался в примерочной, то…
– А вдруг нет? Хромой не будет так бездарно подставляться.
– Может, ему все равно? – предположила Лариса. – Неизвестно, что у него на уме.
– Ладно, поехали…
Пока они обсуждали сложившуюся ситуацию, «хендай» засыпало снегом. Ренату пришлось выходить и чистить щеткой стекла.
Лариса пыталась разгадать планы Хромого. Что он намерен предпринять после убийства Киры? Ничего путного в голову не шло.
Гнетущую тишину в салоне нарушали всхлипывания Аллы. Поглощенная своими переживаниями, она отрешилась от внешнего мира, несущего угрозу, и погрузилась в себя.
Ренат очистил стекла, отряхнулся, сел за руль, и машина тронулась.
– Знаешь, что означает бакэнэко? – молвила Лариса. – Давно собиралась тебе сказать…
– Японское словечко? – улыбнулся он.
– Это кошка-оборотень! В гримерной «Чайного домика», где переодеваются и красятся гейши, все стены завешаны гравюрами на эту тему. Как до меня раньше не дошло, в чем тут фишка?! Вернер давал подсказки, которые я пропускала мимо ушей…
– По-твоему, гейша Юко превращается в кошку? Тогда понятно, откуда на теле Алека берутся царапины.
– А чье же мертвое тело лежит в подвале дома в Озерном?
Ренат задумался, пережидая поток машин, чтобы выехать на проспект.
– Я не объяснила, что такое нэкомата, – добавила Лариса. – Это особенно могущественная представительница рода бакэнэко. Отличается наличием нескольких хвостов. Довольно кровожадная тварь, но не всегда враждебная человеку. Иногда они могут даже подружиться и оказывать друг другу взаимовыгодные услуги.
– Начиталась преданий Страны восходящего солнца?
– Жаль, что я не выяснила это раньше, – вздохнула Лариса. – Иначе мы бы вели себя умнее. Теперь ясно, почему Бартини бросился следом за кошкой? Он знал, что она собой представляет.
– И где они оба? – нетерпеливо осведомился Ренат. – Гуляют на пару по подворотням?
– Полагаю, все гораздо хуже…
* * *
Поселок Озерное, Подмосковье
От дома номер семь на Нижней улице остался кирпичный остов и груда головешек. Посреди пожарища торчала закопченная огнем каминная труба. По всему двору валялись покореженные куски кровли. Шел снег. Эта мрачная картина была написана черными и белыми красками.