Спиртное разлилось по телу, согрело. Озноб отступил.
Начальник по безопасности, который был за рулем, включил зажигание.
– У тебя как с детьми? – полюбопытствовал босс. – Находишь общий язык?
– Не очень-то они меня слушают.
– Вот и у нас с Лизой та же проблема. Неужели мы настолько разные? Я своего отца уважал, а нынешние… Им на все плевать! Словно завтра потоп… Это у нас много грехов? Или у них в душе потемки?
– Мой дед когда на молодежь ворчал, я над ним посмеивался. А теперь сам вижу, детей не поймешь! – признался начальник по безопасности. – Они в своем мире живут, а мы с женой – в своем. И миры эти по ходу не пересекаются.
– Еще как пересекаются! – возразил Павел Иванович. – Деньги детишкам давай, сопли подтирай, из беды выручай… а в ответ вместо благодарности – шиш!
– Это ж наши дети…
– Кстати, а где Захар? – потирая левую половину груди, осведомился босс. – На глаза не показывается, на связь не выходит. Что за безобразие?
– Выясню…
Черный внедорожник покатил под горку, минуя недостроенные дома и пустые участки, огороженные штакетником. Ветер гнал по низу поземку. Встревоженные пожаром вороны и галки расселись по деревьям, сопровождая машину зловещим карканьем.
Павел Иванович колебался, звонить сыну или повременить. Голова была тяжелая, мутная, хотелось лечь и забыться. Он поднес ко рту бутылочку и отхлебнул еще коньяка. Дрожь в теле унялась, а сердце продолжало ныть.
Начальник по безопасности неодобрительно сопел, но помалкивал. Попадись боссу под горячую руку, мало не покажется…
* * *
Москва
– Ты это видел? – потрясенно спросил Гена, глядя вслед огромному трехцветному чудовищу. – Мне не почудилось?
Кошачий хвост мелькнул в воздухе и скрылся. Алек в изумлении уставился на друга.
– Ты как здесь оказался?
– В гости приехал, – пояснил тот. – Что, незваным нельзя?
Алек чувствовал, что его застали врасплох и уличили в чем-то неприличном. Драка с Юко, которая обернулась кошкой, чуть не была проиграна. Не приди Гена вовремя на выручку, острые когти Юко добрались бы до его горла, и тогда…
«Вдруг это происходило только в моем сознании? – ужаснулся он. – Друг сочтет меня сумасшедшим. Что он подумает?»
– У тебя кровь… – заметил Гена.
Алек что-то невнятно промычал в ответ. И внезапно ощутил боль в плече, увидел кровь на своей рубашке. Рукав намок, глубокие царапины сочились.
– Кровь?.. – растерянно пробормотал он. – Значит, я… Что это было?
Гена чуть не выпалил: «Разве ты не узнал Юко?» – но сдержался. Надо быть осторожным и не спугнуть Алека. С другом творится неладное: он заторможен и ужасно выглядит.