Вернер приблизился к «хендаю» и постучал костяшками пальцев по лобовому стеклу.
– Эй, вы теряете время! Выходите, я кое-что покажу!
Лариса хотела открыть дверцу, но Ренат предостерегающе воскликнул:
– Сиди на месте! Это добром не кончится.
Он не учел, что женское любопытство сильнее благоразумия. Лариса все-таки рискнула выйти и осмотреться. Воздух был пропитан запахом моря. Солнце пробивалось сквозь облака, заливая горы бледным сиянием. Светлый джип Рената застыл на каменистом грунте, где не было и намека на дорогу.
– Отсюда просто так не выберешься, – прошептала она. – Разве что телепортом перенестись обратно в Москву.
Вернер на это лишь кивнул и протянул руку в сторону небольшой долины, переходящей в группу холмов.
– Видишь? – вопросительно молвил он. – Там находятся русские укрепления. В общем позиция удобная и довольно удачная. У левого фланга лежит город Цзиньчжоу, а к востоку, на правом фланге, высится гора Самсон.
Лариса подняла голову и завороженно ахнула. Верхушка горы тонула в золотистом тумане, пологие склоны были покрыты зеленью.
– Где мы, Вернер?
– На перешейке между Цзиньчжоуским заливом и заливом Хунуэза.
– Язык можно сломать, – пробормотала она, догадываясь, куда их забросило.
– Это ворота Порт-Артура, – подтвердил гуру. – До крепости отсюда примерно шестьдесят километров. При правильной обороне тут можно было сдерживать японскую армию сколь угодно долго. Я не собираюсь разбирать ошибки царских генералов и объяснять, почему Россия проиграла войну. Звезды были против!
Ренату надоело торчать одному в машине, и он тоже вышел, подставил лицо солоноватому морскому ветру и закрыл глаза. Может, этот мираж исчезнет?
Но гора никуда не делась, равно как и изрытая укреплениями долина.
– Иди сюда! – позвала его Лариса.
Шагать по камням было неудобно, и Ренат свернул на узкую тропку, петляющую между валунов.
– Брелок с тобой? – на всякий случай спросила она.
– В кармане. Что это за место? – проворчал он, вертя головой.
– Ворота Порт-Артура, – торжественно повторил Вернер. – Странное название для китайского портового города. Нет?
– Я читал, что в 1860 году в этой гавани чинил свой корабль английский лейтенант Уильям Артур. Существует еще версия, что во времена Второй Опиумной войны англичане переименовали это селение в честь члена британской королевской семьи Артура Коннаутского…
Хохот Вернера прервал его глубокомысленную тираду и, подхваченный горным эхом, гулко раскатился по долине.
– Я что-то не так сказал? – нахмурился Ренат…
* * *
Поселок Озерное, Подмосковье
– Как дела, Алек? – сурово проговорил в трубку Павел Иванович. – Чем занимаешься?