– Кажется, мы сдвинулись с места! – обрадовался Ренат, вглядываясь в серую мглу за лобовым стеклом. – Сильный туман, но это полбеды. Прорвемся.
Он прибавил газу, и «хендай» плавно покатил вперед, словно и не было вокруг никаких камней и бездорожья.
– Мы едем? – не поверила Лариса. – Бартини, что это было?
Расположившийся на заднем сиденье мужчина с обличьем Воланда выглядел безукоризненно, за исключением булавки для галстука.
– А где камень из булавки? – вспомнив свое видение, осведомилась она.
– Я ждал этого вопроса, – признался итальянец. – И готов рассказать, при каких обстоятельствах лишился камня.
– Сначала мы убедимся, что Порт-Артур выпустил нас из своих объятий.
Сразу после этих слов из тумана вынырнул дорожный знак.
– Поворот налево! – воскликнула Лариса.
– Вижу, – отозвался Ренат. – Где это мы? Почему на трассе нет других машин?
– Наберись терпения, – посоветовал ему призрак. – Уметь ждать – главное свойство мага.
– Я не претендую на этот титул.
Бесплотный пассажир демонстративно промолчал.
– Ты обещал рассказать про булавку, – напомнил ему Ренат.
– Эта одежда была на мне, когда в мою квартиру на Кутузовском ворвались двое неизвестных, – ответил Бартини. – Они искали камень…
– Тот самый, что находится внутри капсулы?
– Да, – кивнул призрак. – Из-за него я лишился жизни. Впрочем, это было предопределено. С момента моего появления здесь каждый шаг приближал меня к смерти.
– Ты предвидел свою гибель и ничего не сделал, чтобы предотвратить ее?
– Зачем? – пожал плечами Бартини. – Кто отвергает смерть, тот отвергает и жизнь. Разве ваш гуру не научил вас этому?
– Ты знаешь Вернера? – удивилась Лариса.
– Мы с ним заочно знакомы.
– На тебя несколько раз неудачно покушались. Но ты избегал опасности.
– Попытки были преждевременны, потому и провалились. Я не вмешивался в ход событий и вручил свою судьбу провидению. Оно всегда на стороне мага!
За поворотом туман рассеялся, и глазам Рената открылась белая от снега лента шоссе. Пустынная. Мрачная. Обрамленная с обеих сторон лесом.
– Мы не заблудимся? – обратился он к итальянцу. – Теперь ты прокладываешь наш маршрут.
– Я только пассажир.
– Другой дороги все равно нет, – сказала Лариса.
– Тоже верно, – нахмурился Ренат. – Тогда прибавим скорость?
«Хендай» быстрее помчался вперед, освещая фарами путь. Вскоре навстречу начали попадаться редкие авто, что прибавило Ренату энтузиазма.
– Ты молодец, Бартини! – просиял он. – Без тебя нам бы пришлось туго.
– Всегда рад служить.
– Вернемся к булавке, – предложила Лариса.
– Ах да!.. Итак: безрезультатно обшарив мою квартиру, грабители склонились над моим трупом… В глаза им бросилась булавка для галстука. С камнем, как две капли воды похожим на тот, что они искали.