– Ой! – ужаснулась она, хотела повернуть обратно и… наткнулась на Вернера.
Тот преградил ей путь со словами:
– Поздравляю. Благодаря твоему чутью вы избежали смерти. Похвально…
Несмотря на холод, гуру был без головного убора и в том же оранжевом балахоне буддистского монаха. Одеваться не по погоде было его фишкой. На груди у Вернера висело ожерелье из тропических цветов. Голый череп блестел в свете луны.
– Мы чуть не умерли? – ужаснулась Лариса.
– Иди за мной, – поманил ее Вернер и подвел к зияющей пропасти. – «Хендай» не дотянул до обрыва каких-то несколько метров. Если бы не ты…
Она заглянула в темную бездну и содрогнулась от страха. Внизу между отвесных скал клубился черный туман.
– Боже! Из-за снега видимость была нулевая…
– Она и сейчас нулевая, – заметил гуру. – Едва ты перешла границу мглы, Ренат тебя потерял. Он думает, ты заблудилась.
– Как я почувствовала, что дальше дороги нет?!
– У тебя был толковый учитель, – самодовольно молвил Вернер. – А что ваш Бартини? Итальянская магия дала сбой? Он мог бы предупредить об опасности, а вместо этого просто ждал, куда кривая выведет?
– Бартини ведет себя очень странно…
– Еще бы! – развеселился гуру. – Этот недотепа не в состоянии за себя постоять, не то что позаботиться о ком-то еще. Впрочем, негоже критиковать собрата по ремеслу… Лучше посмотрим на звезды!
Он поднял голову к небу, и Лариса невольно последовала его примеру.
– Ну-с, я преподам тебе азы астрологии, дорогуша. Где Большая Медведица?
Лариса легко нашла ковш самого известного в мире созвездия и удивленно покосилась на Вернера.
– Большую Медведицу даже школьник покажет.
– А вон та звездочка тебе знакома? – не унимался тот, подняв указательный палец вверх. – Этому в обычной школе учат?
– Вон та?.. – переспросила Лариса.
– У Медведицы есть верный спутник, – пояснил Вернер. – В переводе с древнегреческого звезда так и называется: Страж Медведицы. Иначе говоря, Арктур…
– Не морочьте голову! – возмутилась было она, но прикусила язык.
Пазлы наконец-то сложились в более-менее стройную картину.
«Арктур! Конечно же! Порт-Артур – это и есть… Ворота Арктура!»
* * *
– Лара-а! – безуспешно звал ее Ренат. – Лара! Лара-а-а!.. Ты где?! Эй!
Снежная пелена поглощала звуки, и по ту сторону, где находились Вернер с Ларисой, стояла тишина. Они ничего не слышали.
Ренат устал кричать и хотел броситься на поиски, но Бартини его остановил.
– Не ходи за ней, – сказал тот, удивительным образом оказавшись рядом. – Она вернется.
– Что ты говоришь? Как она найдет дорогу? Вокруг только снег! Не видно ни черта!