– Черт! Тисовский!.. Без тебя и там не обошлось…
Когда с него сошло семь потов, он опять встал под душ, теперь холодный. Образ шамана поразил его воображение. Скуластое лицо цвета меди, длинные седые волосы и пронзительный взгляд. Старый индеец стоял перед ним и презрительно улыбался.
«Я думал, ты храбрее, – будто бы укорял он. – Иди и смотри на свою смерть. Иного пути у тебя нет».
– Да я вроде каждый день на нее смотрю, – пробормотал Гена.
Он прошел в комнату и в изнеможении плюхнулся на диван. Порошок из мешочка можно было принимать по одной мерной ложечке раз в день или реже, в зависимости от самочувствия. Гена прислушался к своему состоянию. Боль затаилась где-то в глубине, готовая наброситься на него в любую минуту и грызть беспощадно, как голодный волк беззащитную овечку.
«Пока я получил отсрочку, надо действовать…»
Парень заставил себя встать и достать из шкафчика индейскую смесь. Терять ему нечего, кроме своих страданий.
Порошок под языком моментально растворился, и рассудок Гены погрузился во тьму. Отдаленные вспышки озаряли пространство, на небе стояли крупные звезды.
– Ты вернулся, – бесстрастно отметил шаман, сидя на тех же мешках на бруствере траншеи. – Не струсил.
– Мне страшновато, – признался Гена. – Но ты сам сказал, другого пути нет.
Фигура шамана была неподвижной и похожей на статую. Только его волосы шевелились на ветру.
– Может, ты ненастоящий?
– А ты? – спросил индеец. – Ты настоящий?
– Не знаю, – пожал плечами Гена. – Скажи, почему я здесь? Что это за траншея? Кто ее вырыл?
– Ты до сих пор не понял, куда попал?
Гена боялся опустить взгляд и наткнуться на трупы. Это развеселило шамана, и его губы тронула улыбка.
– Неужели я оказался на поле боя? – ужаснулся парень. – Без оружия?
– Твоя задача не воевать, а ждать.
– Кого?.. Зачем?..
– Ты выполняешь особое поручение.
Гена не сразу сообразил, что не ощущает боли и его левая нога ничем не отличается от правой. Чтобы убедиться в этом, он подпрыгнул на месте раз, второй… и изумленно воскликнул:
– Нога не болит! Что ты со мной сделал?
– Ничего, – отказался от лавров старый индеец. – Просто ты покамест здоров и невредим. Все имеет начало и конец. И твоя болезнь тоже.
– Какое счастье чувствовать себя здоровым, – потрясенно пробормотал парень.
– Я рад за тебя.
– Ты сказал «покамест»? – спохватился Гена. – Почему? Мое здоровье под угрозой?
– А как ты думаешь?
Гену охватила эйфория от происходящего с ним. Зачем думать, когда так хорошо? Тело полно сил и энергии, хромота исчезла, он может бегать и прыгать, как все люди. Он больше не инвалид! И впереди у него – долгая, насыщенная удовольствиями и приключениями жизнь. Но эту радость омрачили слова шамана о каком-то «особом поручении».