– Нет! Тут мы с ним единого мнения. Он любит все новое, современное, как и я. А старым хламом пусть занимаются старьевщики.
– «Старый хлам» порой оказывается выгодным вложением денег.
– Свекор тоже так говорит. Но у нас в семье это не принято. Мои родители приучили меня покупать все новое, чем до меня никто не пользовался. Представляете, каково спать на кровати, где умирали люди? Или повесить на стену картину, которая типа искалечила жизнь прежнему хозяину? Кошмар…
– Значит, отец не дарил Алеку раритеты?
Блондинка медленно покачала головой.
– Я такого не припомню.
– А раньше, до вашего знакомства? – допытывался Ренат.
– Алек терпеть не может старье. Вряд ли его отец не в курсе.
– Старье старью рознь. Бывают какие-нибудь редкостные талисманы на счастье, к примеру, или на удачу в бизнесе.
– Алек не признает талисманов! Он презирает суеверия. Даже иконку в машине не возит, хотя его мама этого требует. Гена заразил его фатализмом. Мол, чему быть, того не миновать…
– А вы верите в фатум?
– Прежде я о таких вещах как бы не задумывалась… но теперь… Могла ли я все это предотвратить? – горестно вздохнула она.
– Если бы вы отказались от брака с Тисовским, ваша жизнь сложилась бы иначе, – рассудил Ренат. – Вы несете ответственность за тот выбор, который сделали.
– Как же мне быть? Я между двух огней! Не найду то, о чем просил Хромой, мне конец. Найду и передам ему, – Алек меня прибьет. Помогите!
– Этим я и занимаюсь…
* * *
Загородное шоссе
Лариса смотрела в окно, но ничего, кроме крутящегося в свете фар снега, не видела. Словно «мерседес», в котором они ехали, выпал из времени и пространства. Сзади, по сторонам, вверху – одно и то же. Осталось колесам оторваться от земли, и автомобиль поплывет в неизвестность.
– Это когда-нибудь закончится? – процедил Алек. – По ходу, мы петляем и возвращаемся туда, откуда приехали.
– Здесь нет кольцевой дороги, – возразила она.
– Знаю. Я бы прибавил скорости, но скользко. Под снегом образовалась наледь, я не могу рисковать. Будь я в машине один, другое дело.
– Лучше не торопиться.
– Согласен, – нервно кивнул Алек. – Почему нет других машин? Из-за погоды? Мы столько едем, и ни одной легковушки или грузовика не попалось. Что скажете?
– Зачем вы приезжали в Озерное? – вместо ответа спросила Лариса.
Молодой человек долго молчал. В нем всколыхнулся недавний страх. Что, если его пассажирка – такой же мираж, как и Щеголь? В сущности, он может находиться внутри своей иллюзии, и эта женщина в вязаной шапочке – ее неотъемлемая часть.
– Я уже говорил, в Озерном живут мои родители…