— Мне кажется, ты сгущаешь краски.
— Не хочешь — не верь. Но только потом не жалуйся! Единственная возможность для нас избегать душевных ран — это знать, чего от нас действительно хотят мужчины. Но весь фокус в том, чтобы не показывать им свое знание, притворяться дурочками. Тогда есть шанс получить то, чего хочешь ты, а не то, чего хотят они.
— От меня мужчины ничего не хотят, — грустно сказала Элеонора. — Я бедна и нехороша собой, так что вряд ли кто возьмет на себя труд обманывать меня.
— Это тебе мать внушила, что ты нехороша собой? Не слушай ее, ведь она и мне говорила, что я некрасивая и на хорошую партию рассчитывать не могу. Просто тебе нужно еще подрасти, чтобы стать интересной женщиной.
* * *
После продолжительных скандалов было решено, что на дачу Ксения Михайловна отправится в сопровождении своей сестры Елены Михайловны. С остающихся в Петрограде членов семьи было взято обещание приезжать в Сестрорецк на выходные. Для присмотра за девушками в дом Архангельских переехала сестра Петра Ивановича Зинаида Ивановна. Недавно ставшая вдовой, эта тихая грустная женщина не докучала племянницам наставлениями. Зато Зинаида Ивановна превосходно шила.
Пересмотрев гардероб Элеоноры, она нашла, что его следует обновить, и уселась за швейную машинку. Сшитое Зинаидой Ивановной летнее платье повергло Элеонору в смущение: девушке казалось, что у него недопустимо короткая юбка, слишком узкий лиф и неприлично глубокий вырез на груди. Зато от платья пришла в восторг Лиза. Вместе с Зинаидой Ивановной она уговаривала Элеонору примерить обновку.
Стоял теплый летний вечер, окна гостиной были распахнуты, женщины суетились перед большим старинным трюмо.
— Просто чудесно! — воскликнула Лиза, когда после долгих препирательств платье было надето. — У Зинаиды Ивановны великолепный вкус!
Элеонора с сомнением смотрела на свое отражение в зеркале.
— Ах, как ты хороша! — любовалась Зинаида Ивановна, поправляя складки на юбке.
Сестра и тетка крутились вокруг нее, теплый ветерок, в котором угадывался влажный аромат сирени, ласкал открытые участки тела, обычно спрятанные под приличную бязь, шелк непривычно холодил кожу — все эти новые ощущения сделали свое дело: разглядывая себя в зеркале, Элеонора как будто впала в транс…
— Добрый вечер! — вдруг раздался от двери голос Петра Ивановича.
Вслед за Архангельским в гостиную вошел Воинов, а вслед за ним…
Лиза могла хоть сутками напролет уговаривать сестру не влюбляться, но что бы это изменило?
Элеонора поняла, что полюбила молодого офицера, остановившегося на пороге гостиной, прежде чем Петр Иванович успел представить его дамам.