Ночь, а вернее сумерки застали их, как и предполагалось, в тайге. Леший специально завел их в глушь, чтобы снизить шанс встречи с мертвяками. Для ночевки он выбрал большой, разлапистый, почти в обхват кедр.
- Нужно подняться повыше и там закрепиться, – снимая рюкзак, шепотом проговорил парень, жестом подозвав девушку к себе. За последние полчаса они еще трижды натыкались на большие скопления мертвяков, бездумно слонявшихся среди деревьев.
Парень оставил на земле рюкзак, закинул автомат за спину и, подпрыгнув, ухватившись за ближайшую ветку, начал сноровисто подниматься к верхушке. Надя присела, чтобы снизить свой силуэт, нервно сжав пистолет в руках. Сверху сыпались иголки и мелкие веточки, слышался шум дыхания мужчины и шорох его одежды и обуви по коре. Казалось, что этот шум разносится по всей тайге и все мертвяки в окрестностях уже навелись на него. Девушка слышала, как неподалеку хрустел ветками самый ближний из них. В наступающих сумерках она даже смогла рассмотреть его покачивающийся силуэт. Наведя пистолет и поймав контур мертвеца, Надя затаилась, готовая выстрелить в любой момент.
- Не надо! – донесся громкий шепот сверху.
Девушка подняла голову. Леший уселся на толстой ветке, обвив ее ногами и целился из автомата примерно туда, где и ходил ближайший мертвяк. Медленно отведя руку в сторону, он оттопырил 4 пальца. Девушка сглотнула, перетекла за большой рюкзак друга, спрятавшись за ним, и расслышала, затаив дыхание, тихие шаги. Действительно, мертвяк был не один. Сверху раздался хлопок и вслед за ним где-то в стороне шум падения тела. Мертвяк, за которым следила Надя, замер, повернул голову и поковылял в том направлении. Вслед за ним пошел и еще один. Где-то там же упала шишка, звонко стукнувшись о ствол дерева и прошуршав в ветках, скатилась на землю. Вслед за ней полетела следующая. Это Леший старался шуметь в том направлении, где упал первый сраженный мертвец. Он вновь прицелился и сразил второго, который был еще дальше. Так он стрелял до тех пор, пока большая часть мертвецов не отошла от их дерева, привлеченная шумом падающих тел.
Сверху раздался шорох. Надя подняла голову. Это Леший спустил вниз карабин на веревке. Надя быстро подцепила к нему сперва большой, а потом и малый рюкзак. Спустив веревку вновь, парень помог взобраться девушке. Когда Надя взобралась, пыхтя и ругаясь, он указал ей на запад. Девушка аккуратно уселась рядом с другом, держась одной рукой за ствол дерева, а второй за плечо мужчины. В лучах заходящего за горизонт солнца, подсвечиваемый последними его лучами, стоял город. Точнее были видны лишь некоторые, еще хорошо освещенные высотные здания. Они блестели путникам остатками еще не выбитых окон и шпилей, стальными перекрытиями и сквозными дырами на этажах. Девушка завороженно смотрела вперед, ощущая на лице текущие слезы, которые пытался слизнуть холодный осенний ветер, а последние лучики заходящего солнца высушить их следы. Сердце Нади сжалось от тоски. Где-то там, всего в нескольких километрах, ее ждет семья. Любимые дети, мама и муж. Им оставалось спуститься с небольшого склона, на котором она с Лешим сейчас находилась, в распадок между гор и по нему выйти к полям, которые обрамляли собой город. Надя смотрела и не могла налюбоваться. Завтра они должны добраться до цели, и тогда… Тогда она наверняка совсем скоро встретится с любимыми. Надя улыбнулась, посмотрела на Лешего. Тот хмуро смотрел даль. Ветер развивал ленточки его маскхалата, солнце освещало мелкие капельки пота на лице. Пересохшие и обветренные губы, обрамленные не большой бородкой в которой застряли мелкие иголочки хвои, сжаты в узкую линию. Глаза серьезные. Брови нахмурены. Взгляд жесткий. Внезапно Надя медленно приблизилась и поцеловала Лешего в щеку. Тот также медленно повернулся к ней. Они встретились глазами. Радостные, озорные, с мелкой сеточкой морщин и холодные, расчетливые, прищуренные.