Ему удалось возбудить мое любопытство. На следующей неделе я явилась к Каррасу домой. На пороге меня встретил 65-летний мужчина в шортах карго, голубой рубашке в клетку и босиком. Мы прошли в хорошо освещенную полупустую комнату в глубине квартиры. Только два кресла с высокими спинками стояли у стены. На стене висели 24 обрамленные фотографии со снятыми крупным планом вульвами в тонах сепии.
Каррас указал на них рукой. «Это портал, — сказал он. — Именно оттуда приходят души. Это место силы, центр женственности. Это — всё. Поэтому вокруг нее так много споров — это самая важная деталь женского естества».
Усевшись в кресла, мы разглядывали складки кожи, образующие самую интимную часть женщины. По словам Карраса, всего он сделал 268 фотографий, из которых ни одна не похожа на другую. «Не может быть стандарта красоты, видите? — сказал он. — Каждая абсолютно уникальна».
Там были пухленькие вульвы, крошечные, волнистые, темные и светлые. Одна особенно привлекла мое внимание: половые губы у нее, подобно длинному шарфу, свободно развевались между ног.
Хотя художественные организации называли его извращенцем и не пускали выставляться в галереях, некоторые академики оказались достаточно продвинутыми, чтобы использовать фотографии Карраса в своих исследованиях. Голландские ученые установили, что студентки, которые видели эти фотографии, имеют более высокую самооценку по сравнению с теми, кто не видел. Знакомство с разнообразием, присущим каждой из нас, укрепило их уверенность в себе.
Мы с Каррасом разговаривали почти два часа, обсудив все подряд от его прошлых отношений и нудистских сообществ до брачных ритуалов у бабочек. Но что меня поразило больше всего, так это его восприятие мясистых вагин. Пока женщины избавляются от них за тысячи долларов, Каррас восхищается ими, называя «хозяйством» или «достоинством» — терминами, которыми обычно описывают мужские причиндалы. «Лично я люблю побольше, — сказал он. — Чтобы поиграть было с чем».
«И это приятно?»
«Не то слово, голова кругом!» — ответил он. Каррас подпер подбородок рукой, словно собирался читать философские трактаты на агоре в Афинах. «Не то чтобы маленькие менее приятны, нет, — сказал он, — но до чего классно, когда женщине настолько мила своя вульва, что она щеголяет ей — прямо как мужик, размахивающий прибором туда-сюда. Такой любит свои большие яйца. А если у женщины крупные половые губы, которые ей действительно нравятся… Черт, это что-то с чем-то».
***
Несколько дней спустя я шла по улице за обеденным тако и увидела идущего мне навстречу бездомного. Проходя мимо меня, он встал и указал пальцем на мои брюки-стрейч. Мне они очень нравятся: горстка ярких и сочных весенних цветов расползается по брючинам из коричневой ворсистой ткани. Кому-нибудь другому они могли бы показаться вычурными. Мужчина тоже был по-своему стильный и носил ярко-зеленое поло в жире и дырках. Я решила, что он остановился ради комплимента моим красочным и миловидным штанам. И когда уже произносила «спасибо» в ответ на то, что мне казалось неизбежным комплиментом, он поднял левую ногу и показал пальцем на свои штаны. «Верблюд», — сказал он. Потом прочистил горло и продолжил: «Слышали о верблюжьей лапке?» Должно быть, я посылала Вселенной знаки, потому что никогда еще лапка не занимала столько места в моей жизни. Все равно что прожить тридцать пять лет, не зная слова «галантерея», но стоило тебе его услышать, отныне оно доносится из каждого утюга и даже пятилетний племянник напевает его себе под нос. За тем исключением, что о лапке я слышала и прежде, а вместо племянника был бомж, которому не понравилось, как брюки обтягивают мое интимное место.