В одном учебнике, «Медицинская энтомология для студентов», довольно глубокомысленно объясняется, что от наличия вшей человек «чувствует себя вшивым». Мандавошки вызывают чесотку и раздражение, но от них легко избавиться. Полная депиляция лобка или средство от насекомых — и нет проблем.
Хотя эти кровососущие бескрылые генитальные гоблины похожи на апокалипсис, на самом деле они сами под угрозой. Из-за нарушения их природной среды обитания лобковые вши постепенно вымирают. В научном исследовании под названием «Убила ли бразильская депиляция лобковых вшей?» заключили, что изрядное снижение заражений мандавошками связано с модой на удаление лобковых волос воском, актуальной с 2000 года. Надежных данных не найти — обычно люди не хотят рассказывать о постыдных паразитах у себя в промежности, — но исследование от 2009 года, проведенное в Университете Восточной Каролины, утверждает, что лишь 2 % населения являются обладателями papillon d'amour, бабочек любви, как ласково называют мандавошек французы. «Их леса исчезают, — сказала датская эксперт по вшам Ким Сохольт Ларсен. — Лобковые вши под угрозой, потому что им негде жить».
***
Через двадцать часов мы попали домой и сразу легли спать. Я проснулась прекрасным воскресным утром и сразу же прыгнула в свое бирюзовое бархатное кресло. Наконец-то я снова могла наслаждаться плюшевым, вращающимся предметом ягодичной радости, так как он наконец вышел из карантина.
Насладившись сполна, я начала распаковывать чемоданы и складывать грязное белье на другой диван. Пока я этим занималась, проснулся Дэйв и предложил пойти на фермерский рынок. Мы все две недели питались как на убой, и он решил, что неплохо будет для разнообразия поесть свежих овощей.
Я оставила одежду посередине комнаты, и мы вышли на улицу в прохладное, но солнечное нью-йоркское утро. Мы шли по Ист-Виллиджу, вдоль по авеню А, к улице Сент-Маркс. Обсуждали, что приготовим: какой-нибудь суп? Нет. Запеченную курицу? Может быть. Что-то с черной фасолью? Звучит классно.
Я помню веселых собак, гулявших с хозяевами. Цокот каблуков на водопроводных решетках по краям тротуара. Как я нахлобучила себе на глаза солнечные очки. Жжение на затылке. Покалывание, которое я чувствовала каждый раз, когда прикасалась к скальпу.
Я остановилась посреди дороги. Уже было видно торговцев с кучами тыкв и яблок.
«Проверь меня еще раз», — сказала я.
«Прямо сейчас?» — спросил Дэйв.
Я не ответила. Мне было плевать на правила поведения пешеходов. Я продолжила стоять посередине тротуара, пока прохожие огибали меня, будто непокорный булыжник, разделявший бегущую реку надвое. Я опустила подбородок к груди и ждала, пока Дэйв меня осмотрит.