Когда он разрешил мне повытягивать оттуда пушок, я так обрадовалась, будто выиграла в тире на ярмарке плюшевую зверушку. Даже круче: катышки просто выкидываешь, а так бы пришлось притворяться, что мне нравится гигантский мягкий антропоморфный банан, который будет годами занимать половину кровати.
Помимо этого, я не видела в пупочных катышках ничего загадочного: есть дырка, в ней застревает куча дерьма. Все равно что мусор, скапливающийся в дорожных выбоинах.
Но были пытливые умы, которые не находили себе места, не узнав всех деталей (почему одни пробоины собирают больше мусора, чем другие?), поэтому они выяснили, как в черную дыру пупка попали атмосферные загрязнения.
Спойлер: катышки не являются, как вам того хотелось бы, миниатюрными одеяльцами, которые связали ваши пупочные микробы.
Доктор Карл Крушельницкий, ведущий научных шоу в Австралии, провел неформальное исследование, в рамках которого на вопросы о катышках ответили 4799 респондентов. Просмотрев все анкеты, доктор Карл установил, что больше всего катышков производят мужчины среднего возраста с густым волосяным покровом, пупками вовнутрь и избыточным весом. Иными словами, захотите открыть завод по производству катышков — ищите сотрудников в заведениях со шведским столом или в Ротари-клубе [24].
Доктор Карл предположил, что волосы на теле служат разветвленной сетью железных дорог, свозящих всяких мусор в пупочное депо. Некоторые катышки прибывают даже из отдаленного региона трусов, где садятся на экспресс вверх по «веселой тропинке».
Тем временем на другой стороне планеты, в Вене, Георг Штайнхаузер усердно изучал собственное производство катышков, собирая и взвешивая каждый экспонат на протяжении трех лет. Он пришел к тем же выводам, которые опубликовал в журнале «Медицинские гипотезы». «Во-первых, чешуйчатое строение волос повышает трение микроскопических волокон рубашки, во-вторых, направляет катышки в одну сторону — к пупку — где они скапливаются», — писал он.
Чтобы проверить гипотезу, Штайнхаузер обрил живот, уничтожив транспортную систему катышков. Его расчет сработал: пока волосы не отросли, в пупке ничего не скапливалось.
Штайнхаузер пошел еще дальше (кто-то скажет, слишком далеко), проанализировав химический состав катышков. Они состояли не только из хлопковых волокон, но и из жира, белков, пота, чешуек кожи и домашней пыли. Он несколько самонадеянно предположил, что у производителей катышков (то есть у волосатых толстых мужчин) пупки более гигиеничные: «Катышки их подметают дочиста», — заключил Штайнхаузер.