Мирослав, разместившийся в носу, время от времени бросал в воду по ходу движения шлюпки ручной лот — длинную веревку с разноцветными метками и свинцовой пирамидкой на конце, потом вытаскивал его и отмечал результаты промеров в своей записной книжке. Громкий всплеск воды от бросившихся в море сивучей заставил всех обернуться.
— Что случилось?
Едва звери показались на поверхности, как вновь раздались выстрелы. Их по-прежнему не было слышно, только из расселины между скалами взлетал дымок. Несколько самок с раздробленными черепами пошли на дно. Детеныши, также пораженные пулями, оставались на плаву, их круглые глаза, еще недавно смотревшие на мир с любопытством и доверчивостью, стекленели. Вода в бухте розовела от крови.
Мирослав вскочил в шлюпке и, рискуя ее перевернуть, выпрямился во весь свой гигантский рост, потрясая кулаками. Закричал, оборотясь к скалам, пытаясь отыскать взглядом невидимого убийцу:
— Прекратите! Я приказываю: немедленно прекратите!
Вряд ли его голос был услышан, но, возможно, замечена внушительная фигура и грозная поза; как бы там ни было, однако выстрелы смолкли, жестокая бессмысленная бойня прекратилась. А дальше… Дальше произошло нечто странное.
Во время стрельбы морской лев Ры-рык, выпрастывая из пенящихся волн голову, с недоумением и тоской оглядывал редеющее стадо; он мог и должен был защитить своих жен и детей, но для этого требовалось найти, увидеть врага и сразиться с ним. Крики Яновского привлекли его внимание и он решил, что именно оттуда, из шлюпки, и пришла смерть в его семью. Гневно взревев, Ры-рык бросился в атаку. Сивучихи последовали за ним.
Они окружили лодку сплошной массой и, высунувшись из воды почти по грудь, стали напирать на нее со страшным ревом. Отпугивающие крики не производили на разъяренных животных никакого эффекта. Людям оставалось только одно: спасаться бегством.
— Навались на весла, ребята! — крикнул Мирослав. — Андрейка, держись!
Греби затрещали и выгнулись в руках здоровенных каменотесов, шлюпка рванулась к берегу. Но Андрейке казалось, что она, наоборот, совсем не движется. Это потому, что стена стоявших в воде сивучей без всякого видимого усилия с их стороны подвигалась вместе с лодкой. Некоторые звери заныривали под шлюпку, а потом выпрыгивали между веслами и раскрывали красные пасти у самых бортов. Мальчик в ужасе сполз с банки и съежился на днище. Он не видел, как Ры-рык схватил острыми, конической формы зубами лопасть одного из весел, пытаясь изгрызть его, но не удержал в пасти…
Почти две мили, до самого пирса, семья Ры-рыка преследовала и атаковала шлюпку и потом, выражая свою дикую ненависть к человеку, ревела и бесновалась в бухте до вечера и всю ночь…