На выходе из департамента Гаральд столкнулся с двумя такими же любителями «клубных обедов», которые почему-то шли сейчас в сторону столовой.
— Можешь не ходить, ресторан закрыт, — буркнул один из коллег.
— Внеурочный санитарный день?
— Там какая-то демонстрация на улице началась, — чиновник скроил недовольное лицо. — И чего с ними миндальничают? Давно бы уже вызвали охрану или карателей — и разогнать этих бездельников, работать мешают!
Гаральду стало любопытно. То, что он наблюдал с утра, можно было назвать провокацией, массовым хулиганством журналистов, но никак не поводом для того, чтобы в обеденное время закрывались рестораны Фириха. Значит, дело уже не в раздаче безобидных газет.
Он вышел на улицу ровно в тот момент, когда началось.
Сначала послышался гулкий бой барабанов и какой-то странный свистящий звук. Флейты. Затем ритмичный топот — он нарастал и окружал. Но через минуту на широком кольцевом бульваре вдруг стало очень тихо. Темно. Черно. Отовсюду бежали люди, друиды, альвы, и из каждого переулка в центр города ползла черная тьма.
Каратели. Они стекались из переулков, выходили из подземных переходов, строились ровными квадратами и шли. Молча. Сотни, а затем уже тысячи огромных фигур, с ног до головы одетых в черную униформу. Они шагали по бульварному кольцу. Только теперь черная ткань, скрывающая их лица, словно обрела очертания знакомого лица лорда Коннора. А на черных робах красной краской была нарисована руна «В».
Галдящие, барабанящие и орущие люди, решившие атаковать департамент правоохраны и судейства, разбегались в панике, бросая все. Люди на улице, не успевшие удрать подальше, падали на землю, сталкивались в панике друг с другом, закрывали руками головы и прятались, кто куда мог. Вставать на дороге у карателей желающих не было.
И там, куда наползала чернота, воцарялась абсолютная, мертвая тишина. Каратели шли к зданию департамента правоохраны. Вспарывая волну беснующихся, вопящих и жаждущих крови людей. Рассекая ее острым ножом страха. Инстинктивного ужаса.
Гаральд почувствовал, как по спине побежали мурашки. Даже у него — после всей жути военной академии.
Тьма молча шла по бульварному кольцу Фирих — молчаливая. Разбитая на идеальные черные квадраты. Готовая защищать закон. И карать тех, кто жаждет крови.
Триединая империя, Джалан
Район Фирих, летний императорский дворец
— Ваше величество! На улицу вышли каратели! — канцлер даже не удосужился дождаться приглашения в кабинет. — Их там тысячи!
— И это повод орать? — Тагир снова стоял возле окна. Оттуда ему был прекрасно виден бульвар, некогда зеленый, а теперь поделенный на шагающие черные квадраты. — Я еще не ослеп от старости. Вижу.