Я обнял ее за плечи, она прижалась к моей руке.
— Бегите, Эд! Бегите скорее, вы должны опередить их. Я приехала предупредить вас.
Я рассмеялся, чувствуя, как ком встал у меня в горле:
— Забудьте об этом, Элен. Пойдемте лучше в дом.
Бобо беспокойно поскуливал и суетился вокруг меня. Я
понял, что он предупреждает меня об опасности, и убрал руку с плеча девушки. Где-то на улице завыла полицейская сирена, и из темноты на меня уставились яркие лучи прожекторов.
— Одно движение, Дженкинс, и мы стреляем!
Я поднял руки. В конце концов, у них и впрямь хватит ума пристрелить меня.
— Пожалуйста, пройдите в дом, господа, — раздался голос с крыльца, и в круге света появился Лоринг Кемпер. Вид у него был такой, будто его любимое занятие — проводить ночь, сидя на крыльце.
Мы прошли в дом, полицейские плотно обступили меня — видно, их начальник твердо решил, что не позволит мне улизнуть у него из-под носа. Да, Неуловимый Мошенник приобрел слишком большую известность. Полицейским было приказано стрелять при первом моем движении, и чувствовалось, они ждали этого момента. Еще бы! Каждый из них только и мечтал прославиться как человек, застреливший самого Эда Дженкинса. Мы прошли в библиотеку.
— Пожалуйста, осмотрите свой сейф, мистер Кем-пер, — важно обратился к хозяину старший полицейский, явно желая произвести впечатление.
Мы наблюдали, как Кемпер открыл сейф и обследовал его содержимое.
— Все в порядке, — просто сказал он, повернувшись к полицейским.
Если бы среди них разорвалась бомба, то и это не повергло бы их в такое изумление. Наконец один из них вновь обрел дар речи:
— Известно ли вам, что этот человек, так ловко воспользовавшийся вашим гостеприимством, известнейший в Соединенных Штатах мошенник?
Вдруг раздался женский голос. Все повернулись — миссис Эдит Кемпер стояла в стороне, спокойная, хладнокровная и, несмотря на поздний час, полностью одетая.
— Разумеется, нам это известно, — сказала она. — Мистер Дженкинс много раз подвергался ложным обвинениям, но он абсолютно честный и порядочный человек. Все обвинения против него сфабрикованы, и калифорнийские власти не имеют к нему никаких претензий. Мой адвокат уже на пути сюда и вскоре предоставит мистеру Дженкинсу свои услуги, если вам вздумается выдвинуть против него какое-либо обвинение.
Выпучив глаза, полицейский недоумевающе смотрел на нее:
— Так вы… знаете, кто он такой, и принимаете его в своем доме?!
— Конечно. Мистер Дженкинс — наш друг, я уважаю его и восхищаюсь им. Мы сочли за честь, что он согласился принять наше приглашение.