Я снова сел в машину, развернул ее, выехал на улицу и притормозил возле пальмы, где оставил девушку.
В темноте мелькнуло белое пятно, и она, сверкнув стройными ногами, вскочила на сиденье рядом со мной. С расширенными от страха глазами она спросила:
— С вами все в порядке?
Покачав головой, я указал большим пальцем на багажник:
— Если вы помните, я не должен был останавливаться или открывать багажник, пока не доберусь до коттеджа.
Она посмотрела назад. Металлическая крышка была прошита пулями вдоль и поперек, так что окажись там на самом деле человек, от него бы ничего не осталось.
— Как видите, ваша обожаемая тетушка планировала не похищение, а убийство. В настоящий момент она пребывает в полной уверенности, что вы мертвы, а я в немом удивлении и растерянности стою над вашим телом, соседи — в волнении и полиция уже идет за мной по следу. Теперь она думает, что можно уже не беспокоиться — ни на мой счет, ни на ваш.
Девушка кивнула:
— Я никогда не говорила этого вслух, но… я всегда боялась тетю Хэтти. Она ужасно эгоистична и абсолютно беспринципна.
Какое-то время я вел машину в полном молчании.
— И что вы теперь собираетесь делать? — спросила она наконец.
— Ну, во-первых, избавлюсь от машины, спрячусь где-нибудь на несколько дней и постараюсь выяснить, что все это значит. Ваша тетя пыталась надуть меня, идет какая-то игра, в которой на карту поставлено что-то очень крупное. Вот я и хочу узнать, что именно, а уж потом рассчитаюсь с ней.
Уткнувшись кулачком в подбородок, девушка задумчиво кивнула.
— А что вы собираетесь делать?
Она пожала плечами.
— Не знаю. Возвращаться мне нельзя, там меня, скорее всего, убьют. Тетя Хэтти зашла слишком далеко, чтобы остановиться. Боюсь, мне тоже лучше где-нибудь спрятаться.
— В каком-нибудь отеле?
Она, словно ястреб, впилась в меня взглядом:
— Я не смогу снять номер в отеле в такой час, да еще в вечернем платье.
Я кивнул.
— Скажите, Эд Дженкинс, вы джентльмен?
Я покачал головой:
— Какого черта! Я самый обычный мошенник.
Она посмотрела на меня и усмехнулась. Я почувствовал, как во рту у меня вдруг пересохло.
— Эд, не будьте формалистом. Вы же прекрасно знаете, что мне грозит опасность. Моя тетя считает, что я мертва. Если мне удастся скрыться на некоторое время, тогда мне, возможно, удастся выжить. Но сама я спрятаться не смогу. Или тетя, или полиция обнаружат меня в два счета. Вам известны разные увертки и уловки, и, мне кажется, вам можно доверять. Так что я еду с вами.
Я крутанул руль.
— Ну что ж, — сказал я, — хорошая мысль, только мне хотелось, чтобы вы пришли к этому решению сами. Снимите фальшивые бриллианты и оставьте их в машине. Для начала я намерен избавиться от нее, а потом мы с вами отправимся в одно местечко, где можно укрыться.