— Смотри! Вон там! Направо!
Марченко чуть прибавил ходу, так как они вышли на грунт, где ям было меньше. Доехав до поворота, они съехали с дороги и сразу увидели массивную одноэтажную постройку с огромным козырьком, на котором гордо возвышались буквы, складывающие слово «Бензин».
— Вон его мото… Что это вообще? — крикнул Матвей.
— Ага, подъедем.
Они подъехали к самодельному аппарату пропавшего. Переднюю часть умелец взял от мотоцикла «ИЖ», а заднюю от старого прицепа на двух колёсах. Водителя самодельного грузового мотоцикла они не увидели. Матвей слез и осмотрелся, Егор заглушил двигатель. Марченко откатил ковровец к одной из колонок, прислонил его и достал прикреплённый к кофрам автомат. Матвею передал пистолет.
— Канистры заполнены. — констатировал Матвей, глядя в кузов аппарата, — А это что?
— Кровь… — тихо сказал Марченко, — Твою мать. Тут кто-то есть. Слышишь?
Матвей прислушался. В гробовой тишине шумели деревья, потрескивающие от ветра.
В какой-то момент Фёдоров-младший понял, что его так сильно смущает в звуковом фоне. Не слышно пения птиц.
Вообще.
Их нет.
Сквозь шум деревьев Матвей услышал кашель. Звук шёл из небольшого помещения, которое когда-то принимало водителей, где они могли не только заплатить за бензин и соляру, но и перекусить. Стёкла в нём выбили мародёры или местные жители-мутанты, а на окнах красовались решётки. Стеклянная дверь осталась не тронутой, но по ней паутиной растекался узор трещин.
— Не шумим, — скомандовал Марченко, — тихо. Иди за мной. Прикрывай.
Через несколько колонок они прокрались ко входу в здание. Марченко услышал некое подобие стона.
— Он там.
— Заходим тогда. Только тихо.
Егор очень медленно открыл предательски скрипевшую дверь.
— Кто тут?! — послышался голос.
— Коля?!
— Кто там?! Это я! Это я! Заходи скорей и запри дверь!
Напарники прошли внутрь и увидели раненого Николая. Его правая нога была перевязана покрасневшим от крови рукавом рубашки. Лицо мужчины иссохло, а сил у него хватало лишь чуть приоткрыть глаза.
— Парни… — простонал он, — как я рад… Я думал всё…
— Не всё, Коль, — сказал Матвей и подошёл к нему, — не всё. Что у тебя тут вообще произошло?!
— Приехал за топливом. Думаю: дай приятное всем сделаю. А то снег выпадет и машина моя бесполезна будет.
Матвей достал фляжку с водой и дал попить Николаю. Он сделал несколько жадных глотков, а потом продолжил:
— Заполнил всё, хорошо. Думаю: зайду-ка я в здание, может что-то есть тут? Знаете как бывает? Вроде знаешь место хорошо, а что-нибудь да упустил всё равно. Иду и слышу крик… Даже не крик, а как будто карканье, только громкое. И страшное. Знаете, когда пластинку заедает, такой звук неприятный. Вот такой, только с карканьем ещё. И тут подлетает эта… Не знаю как назвать. Размером с дворнягу здоровую, крылья, клюв острый, когти ещё острей. Я за самострел, а он сломался, зараза. Клина словил. Я этой хреновине его промеж глаз и кинул, да вот только, сволочь, меня в ногу царапнуло. Упал. Добрался до сюда, пока эта тварь от моего удара отходила. Запер дверь.