Эта связь между теми, кто покорил Эверест, и теми, кто покорил Плутон, была особенно уместна. Алан с 1990-х гг. говорил о Плутоне как об «Эвересте Солнечной системы», имея в виду, что он является последним, самым далеким, самым холодным и трудным пиком межпланетных исследований.
Но чего Алан не ожидал или не осознавал до самого пролета и дней, последовавших после него, — это того, что, когда момент наступит, он будет чувствовать себя так, как, по его представлениям, должны были чувствовать себя первые покорители Эвереста. Алан:
Когда я снова думаю о днях после пролета, они действительно ощущаются так, как будто за это время мы все на самом деле поднялись до высшей точки в нашей жизни. Мы добрались до нашей метафорической горы — Плутона — и покорили ее.
И вы знаете, больше всего для этого была нужна потрясающая команда людей, так долго проработавших вместе, чтобы добиться этого, — мы достигли чего-то большего, чем то, чего каждый из нас мог добиться по отдельности. Во время полета в нашей команде особенно остро ощущалось, что мы являемся частью отряда исследователей, достигающего чего-то чрезвычайно особенного. На той неделе многие из нас говорили друг другу о том, что нам выпала честь помогать воплотить пролет в жизнь и иметь возможность вдохновить других людей когда-нибудь сделать даже более великие вещи для исследования космоса.
Между первым судьбоносным собранием в мае 1989 г., где обсуждалась идея полететь к Плутону с NASA, и летом 2015 г., когда исследование Плутона осуществилось, прошло 26 лет. Люди, которых тогда еще даже не было на свете, теперь следили за полетом такими способами, каких никто даже не мог представить, когда долгий путь начинался.
Они вошли в историю. Появились новые знания. Нации напомнили о том, что она может достичь величия. А всему миру — о том, что люди, земляне, действительно могут делать потрясающие вещи.