Он швырнул Дориана обратно на постель, развернулся и широким шагом вышел из шатра.
Башир поспешил за ним.
Ясмини вскочила и бросилась к Дориану. С искаженным от боли лицом он яростно шепнул ей:
– Беги, женщина! Не теряй ни минуты! Найди Батулу, и скачите!
* * *
Том со своими людьми добрались до форта Провидения за три дня тяжелого пути и сразу начали готовиться покинуть свое поселение.
Эболи отправил Фанди с тремя воинами за своей семьей.
– Я не могу их оставить, – просто сказал он Тому.
– Я другого и не ожидал, – ответил Том. – Но они должны поторопиться. Можно не сомневаться, что мусульмане постараются нас найти.
Том выслал пикеты, чтобы прикрывать все подходы к форту, так что они могли вовремя узнать о приближении арабов. Началась быстрая погрузка всего подряд на «Кентавр», чтобы уйти вниз по реке Лунге. Они сняли легкие пушки со стены форта и вернули их на лафеты на верхней палубе.
Слоновой кости на этот раз они не добыли, но снова погрузили в трюмы те товары, что привезли с мыса Доброй Надежды в начале этого сезона. Сара собрала все свои сокровища – постельное белье и ножи, кастрюли и сковородки, медицинские припасы и книги, и все это почти целиком заполнило их каюту. Том попытался спорить с ней из-за клавесина.
– Я тебе другой куплю! – пообещал он.
Но, увидев выражение ее лица, понял, что напрасно тратит слова. И горестно позволил двум матросам занести клавесин по трапу и убрать в трюм.
Казалось странным, что никаких признаков погони с севера не наблюдалось, и Том отправил Эболи проверить, бдительны ли пикеты с северной стороны форта. Такое спокойствие выглядело неестественным. Наверняка возмездие должно было прийти.
Шли дни. Потом наконец Фанди вернулся по реке из земель лози с двумя каноэ и привез Зете и Фалло и двух мальчиков – Заму и Тулу, а заодно и двух новых младенцев. Сара тут же взяла их под свое крылышко.
Том послал человека к Эболи – следовало возвращать пикеты, потому что они подготовились к уходу.
Два дня спустя караульный на возвышении над фортом закричал:
– Всадники с севера!
Том быстро поднялся по приставной лесенке с подзорной трубой в руке.
– Где именно? – резко спросил он и, когда караульный показал, настроил подзорную трубу.
Сара залезла наверх следом за ним.
– Кто это? – с тревогой спросила она.
– Это Эболи, возвращается с пикетчиками. – Том даже слегка присвистнул от облегчения. – И никаких признаков погони. Похоже, нам удастся ускользнуть без драки. Я и не думал, что такое возможно. Не понимаю, почему мусульмане так легко нас отпустили. Давай собирай всех своих мелких на борт. Как только Эболи подъедет, пойдем вниз по реке.