Адонин просит меня помочь сделать разметку следующего котлована. Вдруг он увидел наше праздношатающееся звено — Голуба и Фрола.
— Значит, за морошкой собрались? — спросил он весело. — А не хотите ли на следующей ячейке стянуть опалубку и обить её рубероидом?..
…Степанов приехал на перекладных с Хаткиным и Гвоздевым. За ужином он вручил всем сувениры из Румынии, а мне ещё и письмо от Коротич. Это было неожиданное признание в глубоком чувстве, которое я не оценил, и одновременно — отповедь, достойная настоящей женщины.
Ночь на вторник была тёплой: шли дожди. Но уже за завтраком становится прохладнее. «Кировец» выкарабкался из грязи. Гвоздев объясняет это тем, что «вода сошла». Когда выяснилось, кто в какую смену работает, Райлин пристал ко мне.
— Геночка, изменник, — заявил он, — ушёл от нас в звено бригадира…
Я посчитал лишним объясняться с ним: куда поставили, там и работаю.
Первая смена: Копель, Яркович, Хаткин, Жора — переставляют лоток на новую ячейку. Мы с Владом берёмся заводить дизель-насос «Андижанец». Пробуем это сделать без помощи факела, но ничего не выходит. Гвоздев помогает завести с огнём. После этого Влад заводит ПЭСку, находит болтающуюся гайку на крышке клапанов, и мы вдвоём пытаемся затянуть её, не останавливая дизель.
На работу выходим к часу ночи и до четырёх вырабатываем весь запас воды.
…Ребята укладываются спать в 5 утра. Я пытаюсь читать «Альтернативу» Ю. Семенова до 6 часов. К завтраку были проездом «авангардисты» с Зульфиёй. Лёня уезжает с ними в Хородочи — «выколачивать» машины для завоза гравия. На обед заявились: глава треста — Болковинский, его зам Шепетов и Воронов.
Влад посылает меня в Хоры найти Лёню, а заодно и корреспондентов. Зовём их к нам в лагерь на ужин с шампанским…
Вечером Влад подошёл ко мне.
— Что ты думаешь о письме Людмилы? — спросил он. — Будешь отвечать?
— Да, — сказал я, собираясь с мыслями. — Она написала, что любила меня, но и ненавидела одновременно. У нас были странные отношения, практически формальные. Главное, она на меня не обижается…
— И что теперь? — спросил он участливо. — Будешь с ней встречаться?
— Встречаться будем, как друзья… Тем более что у неё уже есть замена мне… — сказал я, улыбаясь.
До полуночи писал ответ Коротич и читал газеты.
…Когда я будил Лёню на работу в ночь, он грубо послал меня. Правда, вышел на площадку за час до начала смены, но был сух и немногословен. Работали в приличном темпе, залили ячейку полностью, но качество укладки бетона оставляло желать лучшего.