Сообщение начальника заставы мгновенно отогнало сон. Тушев быстро встал и начал одеваться. Мягкий свет ночной лампы падал на его лицо, которое было сейчас строгим и серьезным.
Штаб комендатуры был совсем близко от дома. И, входя в комнату дежурного, Тушев еще застегивал пуговицы шинели. Приказав дежурному поднять по тревоге личный состав, он развернул карту участка, где произошло нарушение границы. В голове роились мысли: как действовать? Наконец он выбрал наиболее подходящее решение и, уточнив некоторые подробности, дал распоряжения на соседние заставы. Доложил о своем решении командованию части. Потом сел в машину и поехал на заставу.
С момента, когда были обнаружены следы, прошло уже около трех часов. А результатов пока никаких. Над горами Странджа поднялось солнце. Серебристые капли росы меркли, как звезды на светлом небосводе.
На заставе то и дело раздавались сигнальные звонки. К коменданту вошли два солдата.
— Разрешите доложить?
— Докладывайте.
Один из них порылся в сумке, достал какую-то банку.
— Вот нашли в заводи ручья под двумя вязами, — сказал он.
Тушев взял банку. Его карие глаза загорелись, будто ему вручили какую-то драгоценность. Он попытался отвернуть крышку, но не смог.
— Обратите внимание, товарищ майор, — сказал один из солдат, — она завинчена, а резьба тут обратная.
Увидев листок бумаги, майор Тушев обрадовался. Развернул его. Слова, написанные черными чернилами, были словно бисер, нанизанный на невидимую ниточку. Когда-то в гимназии Тушев учил французский. Сейчас он попытался прочитать все это, складывая буковку к буковке, но ничего не выходило. Он беспомощно смотрел на письмо. Пытались прочитать его и другие, тоже не смогли. Письмо оставалось загадкой.
— Едем в село, — сказал начальник заставы. — Там есть один учитель, попросим его, он прочитает.
Тушев утвердительно кивнул. Оба сели в машину, и она, урча мотором, покатила по черной дороге. В школе, когда приехали, была перемена. Тушев попросил какого-то мальчика позвать учителя. Скоро к ним вышел мужчина средних лет с румяным улыбающимся лицом.
— Мы хотели попросить вас об услуге, — сказал Тушев, когда учитель подошел к машине.
— С большим удовольствием, — улыбнулся тот.
Тушев достал из кармана письмо, протянул:
— Прочитайте, пожалуйста.
Учитель с интересом взял листок, повертел его в руках, прочитал про себя, взглянул на Тушева.
— Ясно. Написано вот что: «Прошли успешно. Но не у одинокой могилы, потому что там был наряд. Пройдем по глубокому оврагу к большой луже. Передайте господину «860», пусть ждет нас в 9.30 на скамейке у сухого клена в приморском парке. Н. Ч.»