– Айрис Марль, я не ошибаюсь?
Вспыхнув, она обернулась – и увидела перед собой вопрошающее загорелое лицо Энтони – Тони.
– Едва ли вы меня помните, – продолжил он, – но…
– Еще как помню, – перебила она его. – Конечно, помню!
– Замечательно. Думаю, вдруг вы меня забыли? Все-таки давно не виделись.
– Давно. Со дня рождения Розмари…
Она осеклась. Слова бездумно и весело сорвались с губ. Но тут же кровь отхлынула от щек, лицо ее обесцветилось, побледнело. Губы задрожали. Глаза в испуге распахнулись.
– Извините, ради бога, – быстро сказал Энтони Браун. – Я, идиот, вас напугал.
Айрис сглотнула.
– Не страшно.
(А ведь с того самого дня, дня рождения Розмари, дня ее самоубийства, Айрис об этом не вспоминала. Не хотела вспоминать!)
– Простите, ради бога, – повторил Энтони Браун. – Прошу вас, извините меня. Потанцуем?
Айрис кивнула. На начинавшийся танец она уже была ангажирована, но без раздумий пошла к танцевальному кругу, опираясь на руку Энтони. Она заметила, что ее партнер, розовощекий юноша со свободно болтающимся воротничком, ищет ее глазами. «Девушкам, осваивающим свет, с такими приходится мириться, – презрительно подумала она. – А приятель Розмари – это совсем другое дело».
Ее словно ударило током. Приятель Розмари. Письмо. Неужели оно было адресовано ему, человеку, с которым она сейчас танцевала? В его манере танцевать было особое кошачье изящество – вот тебе и «Леопард». Неужели он и Розмари…
– Где вы пропадали? – вопросила она, отгоняя эти мысли.
Чуть отодвинувшись, Браун внимательно взглянул на нее сверху вниз. Улыбки не было, в голосе слышался холодок.
– Ездил… по делам.
– Понятно, – и, не удержавшись, спросила: – А зачем вернулись?
Теперь он улыбнулся. Потом игриво произнес:
– Допустим, повидать вас, Айрис Марль.
Энтони вдруг прижал ее к себе и решительно повел в танце – и она, ведомая им, поплыла во времени и пространстве. «Почему я должна его бояться, – мелькнуло у нее в голове, – ведь мне так приятно!»
С того дня Энтони вошел в ее жизнь. Они стали видеться – не реже раза в неделю. Айрис встречала его в парке, на танцевальных вечеринках, за ужином их сажали рядом.
Но в доме на Элвастон-сквер он не появлялся. Айрис обратила на это внимание не сразу – так ловко он уклонялся или просто отказывался от приглашений заехать туда.
Когда она это поняла, у нее возник вопрос: а почему? «Потому что он и Розмари…» Тут, к ее удивлению, о нем заговорил Джордж – всегда такой деликатный и обходительный.
– А кто он, этот Энтони Браун, с которым ты встречаешься? Что тебе о нем известно?
Айрис уставилась на него.