Причину он понял, как только девушка произнесла:
– Надеюсь, он его не сильно избил.
«Интересно, кто кого?» – улыбнувшись, подумал мистер Саттерсвейт. А вслух спросил:
– Вы надеетесь, что мистер… хм… Истни не сильно избил мистера Барнса?
– Да, я это имела в виду, – кивнула блондинка. – Иначе… Интересно, чем все закончилось?
Сбросив скорость, Мастерс остановил машину.
– У вас есть телефон? – поинтересовался мистер Саттерсвейт.
– Да.
– Если хотите, я выясню, что стало с вашими друзьями, а потом перезвоню вам.
Лицо у девушки просветлело.
– Вы так добры. А это не доставит вам труда?
– Ну что вы!
Девушка вновь поблагодарила его, назвала номер своего телефона, а потом смущенно добавила:
– Меня зовут Джиллиан Вест.
«Роллс-Ройс» ехал по темным улицам Лондона, а мистер Саттерсвейт сидел на заднем сиденье своего автомобиля и загадочно улыбался. «Вот мое романтическое приключение и закончилось, – подумал он. – Какое же у нее все-таки красивое лицо. Какой чудный овал, изгиб бровей, линия подбородка… Как жаль, что все это не для меня!»
Однако обещание, данное девушке, мистер Саттерсвейт исполнил.
В следующее воскресенье днем мистер Саттерсвейт отправился на выставку цветов в Кью-Гарденз, чтобы полюбоваться рододендронами. Когда-то давно, невероятно давно, как ему казалось, он уже ездил туда вместе с одной молодой дамой, чтобы посмотреть на колокольчики. Перед отъездом он тщательно продумал, что сказать, когда будет просить ее руки. Мистер Саттерсвейт, односложно отвечая на вопросы своей избранницы, раз за разом повторял про себя подготовленную им речь. Он и не думал, что его ждет столь неожиданный удар. Высказав слова восхищения синими колокольчиками, молодая дама сообщила ему, как близкому другу, что влюблена. Разом позабыв все, что он собирался ей сказать, мистер Саттерсвейт стал искать слова, которые выразили бы его чувства симпатии к ней и вечной дружбы.
Таким оказался финал его единственного романа – романа, который пришелся на период ранней Викторианской эпохи. И тем не менее к Кью-Гарденз мистер Саттерсвейт продолжал испытывать нежную привязанность. Возвращаясь из заграницы, он часто наведывался на выставку цветов. И каждый раз на него с прежней силой накатывались сентиментальные воспоминания. Он печально вздыхал, вспоминал о былом, но жизнь, как и прежде, казалась ему прекрасной.
В этот день, проходя мимо кафе, мистер Саттерсвейт неожиданно заметил сидящих за столиком на улице Джиллиан Вест и похожего на клерка парня. Увидев Саттерсвейта, девушка покраснела и что-то сказала молодому человеку. Вскоре мистер Саттерсвейт пожимал им обоим руки и благодарил за приглашение испить с ними чаю.