Завести разговор с мистером Истни труда не составило – тот явно горел желанием выговориться. Молодой человек завел разговор о войне, о применявшихся на ней минах и отравляющих веществах. Особенно много он говорил об отравляющих газах, что неудивительно, поскольку в период войны он занимался их производством. Мистер Саттерсвейт слушал его с нарастающим интересом.
Он узнал о некоем газе, который был создан, но не применен – война к тому времени закончилась. Филип Истни даже оживился, рассказывая о нем. Газ обладал огромной силой поражения: для смертельного отравления было достаточно микроскопической дозы. Как только напряженность между ними исчезла, мистер Саттерсвейт незаметно для собеседника перевел разговор на музыкальную тему. Скуластое лицо мистера Истни просветлело. О музыке и, в частности, об оперном искусстве он говорил восторженно и вдохновенно. Оказалось, что они одинаково считают, что самый красивый голос – тенор. Истни сказал, что с детства боготворит Карузо.
– Знаете, что от его голоса бокалы начинают дрожать, а иногда и лопаться? – спросил Филип.
– Да, я слышал, – ответил мистер Саттерсвейт. – Но всегда считал, что это преувеличение.
– А я верю. Ведь такое вполне возможно. Здесь все дело в резонансе. – И мистер Истни, рассыпая технические термины, пустился в объяснения.
Щеки его покрылись румянцем, в глазах появился лихорадочный блеск. Тема разговора явно вдохновляла его. Судя по всему, о физике волн молодой человек знал не понаслышке. Вскоре мистер Саттерсвейт понял, что в области науки мистер Истни далеко не дилетант. «Да, передо мной человек исключительного ума и широких знаний, – слушая своего собеседника, думал он. – Немного странный и неуверенный в себе, но все же гениальный. Как жаль, что его талант так и не нашел применения».
Неожиданно мистер Саттерсвейт вспомнил о красавице Джиллиан Вест и вновь удивился ее выбору.
Наконец, взглянув на темное окно, он понял, что уже поздно, и, подозвав официанта, попросил счет. Мистер Истни виновато посмотрел на него:
– Извините, я вас совсем заговорил. Для меня беседа с вами – настоящее счастье. Сегодня вечером мне так хотелось кому-то выговориться.
Молодой человек как-то странно усмехнулся. Он уже не был так взволнован, хотя глаза его продолжали лихорадочно блестеть. Во всем его облике мистеру Саттерсвейту виделось что-то трагическое.
– И мне было очень приятно провести с вами вечер, – ответил мистер Саттерсвейт. – Я много узнал интересного и полезного.
Он поклонился, прощаясь, и направился к выходу.
Вечер был теплым. Мистер Саттерсвейт медленно брел по улице. Неожиданно у него возникло ощущение, что он не один, кто-то шагает рядом с ним. Он попытался убедить себя, что это ему только кажется, но ощущение присутствия другого человека не проходило. Он вспомнил о мистере Кине и понял, что тот незримо присутствует рядом. Он даже посмотрел по сторонам, в надежде увидеть своего загадочного приятеля. Но улица была пуста.