Такова была тактика этой избалованной женщины. Мистер Саттерсвейт всегда относился к такому ультрафеминизму отрицательно. Женщины, которые для достижения своей цели изображают капризных детей, были ему неприятны. Так что надежды актрисы на то, что она сможет таким образом разжалобить старого холостяка и уговорить его уступить ей картину, потерпели полный крах. Несмотря на хорошие манеры, мистер Саттерсвейт, когда надо, становился упрямым. Он был проницательным и видел людей насквозь. Для него разгадать игру посетительницы-эгоистки большого труда не составило. Мистеру Саттерсвейту было абсолютно ясно, что она по непонятной ему причине намерена добиться своего любым способом. Однако уступать ей «Мертвого Арлекина» он не собирался. Но отказать в ее просьбе хотел в максимально вежливой форме.
– Я уверен, что любой уступит вашим желаниям и пойдет на все, чтобы сделать вам приятное.
– Значит, вы согласны продать мне картину?
Мистер Саттерсвейт с печальным видом покачал головой:
– Боюсь, это невозможно. Дело в том, что я приобрел эту картину, чтобы преподнести одной даме.
– Но…
Неожиданно зазвонил телефон. Извинившись перед гостьей, мистер Саттерсвейт поднял трубку.
– Могу ли я поговорить с мистером Саттерсвейтом? – услышал он женский голос.
– Мистер Саттерсвейт слушает.
– Это леди Чарнли. Аликс Чарнли. Боюсь, мистер Саттерсвейт, что вы меня не помните. Мы встречались с вами много лет назад.
– О, дорогая Аликс! Нет-нет, я вас совсем не забыл!
– Мне нужно с вами поговорить. У меня к вам просьба. Сегодня я была на выставке в Харчестерской галерее. Там висит картина под названием «Мертвый Арлекин». На ней изображена Террасная комната нашего замка. Возможно, и вы ее узнали. Понимаете, я… я хотела бы приобрести эту картину, но, как мне сказали, эту картину купили вы. – Леди Чарнли сделала паузу, а потом продолжила: – Мистер Саттерсвейт, у меня есть причины, по которым я хотела бы ее иметь. Не смогли бы вы уступить мне эту картину?
«Это же замечательно! – подумал мистер Саттерсвейт. – Как же ко времени пришелся ее звонок!»
Он был рад, что Аспасия Глен могла слышать только его слова:
– Буду безмерно счастлив, если вы примете ее в подарок.
Актриса тихо вскрикнула.
– Я же специально купил «Мертвого Арлекина» для вас, – продолжил мистер Саттерсвейт. – Да-да, дорогая Аликс. Но я хотел бы попросить вас об одной любезности. Если вы, конечно, не против.
– Ну конечно же, мистер Саттерсвейт. Я вас слушаю.
– Не могли бы вы приехать ко мне? Прямо сейчас.
Леди Чарнли, немного помолчав, быстро произнесла: