– А что стало с вашим ребенком?
– Из него получился хороший парень. Я назвала его Джоном. О, это чудесный мальчик! Как бы мне хотелось, чтобы вы увидели его. Ему сейчас двадцать, он учится на горного инженера. Сын – это самое дорогое, что у меня есть. Джон и по сей день считает, что отец умер до его рождения.
Мистер Саттерсвейт удивленно посмотрел на нее. «Странная история, – подумал он. – И явно недосказанная».
– Значит, вашему сыну уже двадцать. Он же совсем взрослый. А вам никогда не хотелось вновь выйти замуж?
Женщина молча покачала головой, на ее щеках вспыхнул румянец.
– Сын – это все, что вам нужно? И ничего другого вам не надо?
Она посмотрела на него, и ее глаза засветились нежностью.
– Жизнь – странная штука. Чего в ней только… Не поверите… Нет, как раз вы-то сможете мне поверить. Знаете, настоящей любви к отцу Джона я не испытывала. Ну, во всяком случае, в то время. Я была уверена, что ребенок будет похож на меня. Но он – вылитый отец. И когда я смотрю на него, то даже не верится, что это мой сын. Знаете, благодаря сыну я полюбила его отца. Вы можете подумать, что я создала себе идеал и полюбила его. Но это не так. Я люблю этого человека, настоящего, живого. Если мне доведется с ним встретиться, то я сразу же узнаю его, хотя прошло уже двадцать лет. Любовь превратила меня в женщину. Все эти годы я жила любовью к нему. Даже умирая, я буду любить его… – Женщина немного помолчала, а потом продолжила: – Вы, наверное, принимаете меня за сумасшедшую. Ведь я говорю вам такие странные вещи.
– Ну что вы, моя дорогая. – Мистер Саттерсвейт сочувственно коснулся ее руки.
– Так вы меня понимаете? – с надеждой в голосе спросила она.
– Думаю, что да. Но ваша история на этом не заканчивается. Вы мне что-то недосказали. Верно?
Женщина сурово сдвинула брови:
– Да. А вы догадались. Я сразу поняла, что от вас ничего не скроешь. Но… Вам этого лучше не знать.
Мистер Саттерсвейт в упор посмотрел на нее, но она спокойно выдержала его взгляд.
«А вот это уже проверка моих умственных способностей, – подумал он. – Если мои мысли пойдут в правильном направлении, то я догадаюсь, в чем дело».
– У вас что-то произошло, – немного помолчав, твердым голосом произнес мистер Саттерсвейт.
По дрожанию ее ресниц он сразу понял, что попал в точку.
– Случилось что-то непредвиденное, – движимый желанием раскрыть тайну этой загадочной женщины, продолжил англичанин. – И это что-то напрямую связано с вашим сыном. В противном случае вы бы так не тревожились.
Дама в черном тихо ойкнула, но ничего не сказала.
«Да, я оказался прав, – подумал мистер Саттерсвейт. – Жестокий прием, но для установления истины абсолютно необходимый. У этой женщины сильная воля, и она если решила, то будет молчать до конца».