Они прошли около ста ярдов. Порывистый ветер, забавляющийся туманом, сдвинул дымовое облако с группы замаскированных строений. Паки отдавал яростные приказания.
- Они собираются преследовать нас, - пробормотал Джонни, который имел привычку забывать свои длинные слова, когда ходьба становилась трудной.
В ответ Док Сэвидж остановился и пробуравил пальцем маленькую дырочку в земле. В нее он закопал один из своих тонкостенных стеклянных шариков с усыпляющим веществом. Он оставил его близко к поверхности, так что неосторожный шаг разобьет его. Газ, будучи без запаха, застанет их врасплох.
- Но ведь у них противогазы, - пробормотал Джонни.
- Они вынуждены будут снять их, к тому времени как достигнут этого места, - усмехнулся Док. - Этот туман залепит стекла, сделав маски бесполезными.
Два человека продолжали путь. Они промокли до нитки, туман осаждался на болотной растительности крупными каплями. Док то и дело останавливался и закапывал стеклянные пузырьки.
Через некоторое время они услышали удивленные, полные ужаса крики. Как и предполагал Док, противогазы были сняты, когда один из стеклянных шариков был случайно раздавлен под ногой.
Они не видели, сколько человек было поражено газом, однако погоня внезапно прекратилась.
Даже внимательно прислушиваясь, Джонни не мог сказать, что же делали их враги.
- Они уходят, - подсказал Док.
Джонни кивнул, совершенно не удивляясь тончайшему слуху бронзового человека. Док развил все свои способности до неправдоподобного совершенства, сделав это с помощью упражнений по научной методике.
Джонни притаился и стал размышлять. Он часто и с трудом дышал, но он был удивительно вынослив, к тому же он бывал в затруднительных обстоятельствах и раньше.
- Вспомни, - попросил Док. - Не слышал ли ты что-либо, объясняющее их пребывание в болотах?
- Они завязали мне глаза, когда вели сюда, - медленно ответил Джонни. - То, что я видел, было незначительным.
- Мотор, кажется, приводит в движение компрессор, - сказал Док.
Джонни кивнул: - Да. Насос или родственная принадлежность. Специфическая категория, которой сродни это приспособление, нанесла поражение моим умозаключениям.
Костлявый археолог снова вернулся к своим длинным словам, и это означало, что опасность миновала.
- Чувствуешь запах? - спросил Док.
Джонни принюхался: - Только в высшей степени пренеприятнейший аромат этой дурнопахнущей местности.
- Аммиак, - сказал Док.
Джонни снова повел носом. Затем рассудительно кивнул.
- Совершенно верно, - подтвердил он. - Я перепутал его с одним из болотных запахов. Ты придаешь этому значение?