– Эй! – позвал я.
Ничего.
Всякий раз, когда я раньше терялся в Тенях, мои друзья оставались неподалеку. Я видел их тени, сделанные из секретов, которые они таили. Может, именно в том и заключается смысл Черной Тени: наши самые темные страхи обретают физическую форму. Если так, интересно, каков мой страх? «Может, этот страх оказаться запертым здесь, в одиночестве, навечно?»
Я снова закричал во все горло:
– Эй! Кто-нибудь!
Мой голос звучал странно. Слишком близко – как будто я шептал в собственные уши. Это заставило меня почувствовать себя как никогда одиноким.
«Проклятье, Рейчис! Почему тебя нет здесь, чтобы укусить меня и назвать трусом?»
– Келлен?
Слабый свист пронесся над пустынным черным ландшафтом, такой слабый, что он вполне мог быть плодом моего воображения.
– Рейчис?
Несколько секунд длилось молчание, потом еще тише:
– Келлен, где ты? Я ранен, Келлен. Я все время пытаюсь встать, но я…
Голос Рейчиса прервался. Даже в тишине я каким-то образом понял, что он поскользнулся и упал на песок. Но как я понял, что он до сих пор в пустыне?
Его голос зазвучал снова, мягче, чем когда-либо:
– Я устал, Келлен. Должен немного поспа…
– Рейчис, я иду! – закричал я в бесконечный черный пейзаж.
Вдалеке, наверное, больше чем в сотне миль отсюда, появились одинаковые силуэты того, что могло быть горным ущельем, ведущим в Золотой Проход. Горы ожидали меня. Дразнили меня. Конечно, до них было слишком далеко, но – плевать. Я рванулся к ним, мои ноги беззвучно топали по ониксовым чешуйкам. Может, пространство здесь не такое, как в реальном мире. Может, если я буду бежать достаточно быстро и держать в голове образ Рейчиса, я смогу…
Голос белкокота снова послышался эхом, теперь едва ли громче шепота на ветру:
– Не могу ждать тебя, Келлен. Прости, что ни разу не сказал…
И снова надломленный, свистящий голос затих.
– Нет! – завопил я. – Нет, Рейчис, держись!
Я продолжал бежать, но горы уходили все дальше и дальше. Земля подо мной двигалась, но я как будто ничуть к ним не приближался. Все вокруг нереально? Мое тело лежит, разбившись о скалы, у подножия горы, а все это – не более чем последние гаснущие мысли, когда кровь вытекает из моих жил, а мозг умирает от недостатка кислорода?
«Нет, – подумал я. – Все реально».
Я не понимал, откуда мне это знать, но я знал. Рейчис и вправду был там, на краю пустыни. Я знал даже больше: у него сломана лапа, он ранен в бою с существом, которое напало, когда он пытался украсть и съесть одно из его яиц. Он умирал с голоду. Он тащился мили и мили, пытаясь идти по моему следу. А теперь он умирал. Один. И я не мог до него добраться!