Она не была на свидании два года. До этого Мари несколько раз приглашали куда-нибудь сходить, а потом у нее появился постоянный парень — Джерард. Потомственный фермер, он часто приезжал в Тулузу, чтобы приобрести необходимые вещи и продукты, и Мари встречалась с ним в пивной рядом с офисом АОЗС.
Джерард привязался к Мари. Во всяком случае, ей так казалось. Они ходили вместе в кино или на стадион, и Мари думала, что им комфортно друг с другом. У нее было мало друзей, поэтому она ценила общение с Джерардом. Хотя с самого начала их отношений в мозгу Мари не раз звенели тревожные звоночки, она предпочитала не обращать на них внимания и в течение нескольких месяцев убедила себя, что счастлива. Но когда Джерард привел ее знакомиться с родителями, те вовсе не приняли Мари с распростертыми объятиями. Они засыпали ее вопросами. Она уже давно научилась как можно меньше говорить о своем прошлом, но родители Джерарда сами предприняли кое-какие усилия и выяснили, что в их семью вот-вот войдет невестка, которая осталась в детстве сиротой, брошенная на произвол судьбы своими родителями-преступниками. В результате отец и мать Джерарда сделали все, чтобы их сын и Мари расстались.
Джерард не протестовал. Очевидно, он не настолько сильно любил Мари, чтобы защищать ее перед своими родителями. Никто никогда не боролся за нее. И вряд ли когда-нибудь будет.
Но все же теперь она готовится к встрече с принцем! Такой контраст внушал надежду. Никогда не знаешь, куда приведет тебя жизненный путь.
Мари твердо знала одно: если в ее судьбе когда-нибудь снова появится мужчина, в чем она сильно сомневалась, то ему придется принять и полюбить ее такой, какая она есть, со всеми шрамами, исполосовавшими душу. Впрочем, Мари не собиралась снова заводить роман с кем-либо. С нее хватит уже испытанной обиды, пренебрежения, предательства и разочарования! На свете есть только один человек, на которого можно рассчитывать, — это она сама.
* * *
Звонок в дверь отвлек внимание Зандера от документов, которые он изучал. Кинув взгляд на экран сотового, он увидел, что заработался, не следя за временем, а между тем это, наверное, уже прибыла Мари.
День выдался нелегким: с утра переезд на новое место, затем визит в офис АОЗС, а сейчас предстояло снова заняться обсуждением организационных деталей. Хотя Мари можно назвать приятной и привлекательной, у нее нет опыта подготовки столь серьезных мероприятий. В одиночку Зандер не справится с такой задачей. Остается надеяться, что Мари быстро войдет в курс дела и станет хорошей помощницей.