* * *
Открывая литровую бутылку рома, Денис договорился с собой, что будет звонить не чаще, чем раз в двадцать минут, иначе он может разрядить ей телефон. Когда треть бутылки была выпита, Востриков послал в жопу того дипломата и передоговорился с новым — на десять минут. Затем бутылка опустела наполовину, и время ожидания сократилось до пяти.
Пошёл второй час ночи. В квартире играла музыка, но не приносила привычного воодушевления. Ритмичные удары по струнам и колкие слова рок-солиста звучали не лучше, чем шум перфоратора за стеной. Он подумал, что неплохо было был привести себя в порядок и принять ванну, но его испугал звук падающей воды. Звук был громким и беспорядочным. Каждый раз, когда он открывал кран, ему казалось, что по квартире кто-то ходит, тогда он выключал воду и прислушивался.
Словно ютящийся на картонке бомж, Денис скрутился на диване и накрылся пледом. Стены вокруг вращались, а края мебели и предметов стали расплывчатыми. Мутило. Он положил телефон экраном вверх и раз за разом нажимал кнопку вызова, пока не отключился сам.
Проснувшись, Востриков схватил телефон и в двухсотый раз позвонил Лизе. Он покинул игру десять часов назад, а Лиза всё ещё была там и всё ещё не отвечала. В состоянии послеигровой депрессии Денис не мог разобраться — это его подверженный расстройству мозг накручивает ситуацию, или случилось что-то страшное и пора начать нервничать?
К счастью, его принудительный тайм-аут между сеансами сократился до двенадцати часов. Осталось прождать ещё целых два. Длинных сто двадцать минут. Бесконечных семь тысяч двести секунд.
* * *
Сознание Вострикова покинуло Землю. Путешествие генерируемых мозгом импульсов от Земли до Тары заняло не больше секунды. Денис очутился в переходной кабинке на площади Тихата. Наконец-то! Свобода! Он сказал это вслух?
Ударив пальцем по сенсорному экрану, Денис активировал терминал. Вместо стандартного меню появилась заставка с развивающимся на ветру флагом на фоне Кремля. Золотыми буквами сверху было написано: «Выборы президента». Денис поискал на экране кнопку «пропустить», но не нашёл и, в надежде побыстрее добраться до главного меню, смахнул заставку в сторону. Не помогло. Следом на терминале появились лица кандидатов в президенты. Крупные буквы вверху гласили: «Сделай свой выбор прямо сейчас!», а внизу мелким шрифтом болталась сноска с названием закона и номером статьи, согласно которым гражданин имел право на голосование из виртуального пространства «Планета Тара».
Кандидатов было семь, включая действующего президента Хватковского Виталия Александровича. Под кружочками их фотографий стоял текст — пара предложений о кандидате. Шесть кружочков были размером с дно стакана и располагались по бокам от большого круга. По центру экрана красовался круг размером с тарелку. В отличие от серебряных ободков конкурентов, его обод подсвечивался золотым. Под фамилией и именем кандидата по центру стояла надпись: «+200 часов отдавшему голос».