— Может быть, всё-таки попробуем амфитеатр? Если выиграем, заработаем столько, что хватит на безбедное существование на третьем слой лет на десять, да? — старик продолжал время от времени поднимать эту тему.
— Нет, у меня нет на это времени, извини. Насчет денег не беспокойся, если я смогу попасть на четвертый слой, то с ними проблем не будет.
— Ну, нет, так нет. Пойдем, да! — кивнул старик, не настаивая.
К сожалению лишних денег на то, чтобы купить себе хотя бы нормальной одежды уже не было, потому пришлось одевать всё те же нищенские лохмотья, и неизменную маску. Процесс заживления шёл крайне медленно, даже с учетом постоянного целебного эффекта татуировки властителя. Огонь, что пожрал "Куилблейд" однозначно был совсем не из простых. Даже с учетом понимания концепции огня Сонга.
Стража пропустила их без каких-либо проблем, лишь только старик показал мешочек с несколькими духовными камнями. Поднимаясь по ступеням башни, парень, вспомнив обычный для местных охранников безразличный ко всему взгляд, спросил:
— Старший, вы знаете, почему местная стража так странно выглядит? Ну, такое ощущение, что они…
— Словно наелись грибов, да? Раньше всё было не так, синдикаты постоянно подкупали стражу, слонялись по слоям, даже грабили на четвертом и без каких либо проблем возвращались обратно. Сейчас же всё стало по другому, на четвертый ярус могут себе позволить попасть только очень успешные карманники. А стража, они изменились, да. И знаешь, какая штука, изменились не только они. Все солдаты охотничьей армады города превратились вот в это. В один день они перестали возвращаться домой, а их жены и дети вот уже несколько лет не могут никак до них докричаться. В буквальном смысле парень, да! Я сам был свидетелем тому, как страж не узнал собственного ребенка. А когда жена попыталась заехать ему по уху за это, чуть не убил бедняжку.
— Это какая-то запечатывающая техника? — озадаченно спросил Сонг.
— Никто не знает, в стражу уже никто не идёт, но город постоянно набирает людей из приезжих, которых не пугает даже предупреждения горожан.
"Очень странно, во что они превращают людей?" — Сонг задумался, ему вспомнилось письмо от младшего распорядителя Шен Оу, который писал своему господину о действиях отступников и демонов в городе "Синего кита". — "Неужели всё это следствие влияния Вулпи на город? Такое ощущение, что демоны заняли все без исключения человеческие города. По крайне мере, судя по тому, что в каждом я сталкиваюсь с ними".
— Вот мы и пришли, да, — сказал старик, когда они ступили на третий ярус. Он глубоко вдохнул воздух и закрыл глаза. — Я ощущаю соленый запах моря. Боги, как давно я не чувствовал этого, да! Вонь нищих кварталов второго яруса еще долго будет преследовать меня, но я хотя бы выбрался. Спасибо тебе, парень!