Врут, — сказал Жан, — всё врут, не может такого быть, не могла она удержаться, слетела бы к чертовой матери.
— Может и врут, — сказал Рудольф Иванович, — а может и нет, какая разница? Красиво приврать — это тоже искусство.
Из холодильника достали закуску, и на скорую руку накрыли стол, Жан Поль достал уже начатую бутылку коньяка.
— У! Да у тебя коньячок водится! — прогудел Рудольф. —Ну, наливайте, кто во что верует.
Рудольф Иванович налил себе спирт.
— Ты хотя бы разбавил, — сказал Жан.
— Ни к чему это. Разбавлять — только портить продукт.
— Ну, что, ребята, — Рудольф Иванович поднял рюмку, — за профессора Мальцева, за его скорейшее возвращение!
— Пейте скорее, — сказал Жан Поль, а то придет сейчас Николай Иванович, получим все, мало не покажется!
Мы выпили.
— А что, собственно, с экспедицией случилось? — спросил я.
Рудольф крякнул, закусив неразбавленный спирт селедкой, и сказал:
— Я с Ефимом Семеновичем Мальцевым еще с Севера знаком, он тогда занимался исследованием геомагнитных полей, а я помог ему один приборчик соорудить, институт я заканчивал по специальности прибориста. Потом вместе работали, хороший мужик, толковый.
— Послушай, Рудольф, — сказал Жан, — у тебя руки, как у боксера в перчатках, и как это ты этими руками такие тонкие вещи делаешь?
— Главное, — ответил Рудольф, — ни какого размера руки, а откуда они растут!
Рудольф Иванович, окончивший институт по специальности инженер-приборист, разбирался во всех системах самолета не хуже любого специалиста, и своими руками мог сделать практически все. Когда я слышу о немецкой аккуратности, то представляю себе Рудольфа, что бы он ни делал, он делал так, что лучше уже, пожалуй, сделать никто не сможет.
— Мы с Николаем Ивановичем, с Олегом и с Жаном, — продолжал он, — высаживали эту экспедицию на Ли-2. Жуткое место! Называют его Долиной смерти. Когда-то давно там исчез целый народ, исчез в одну ночь, будто бы его и не было. Они называли себя свангами, потомками птиц.
Это были высокие, красивые, светловолосые люди, на представителей местных племен совсем не похожи. Кто они, и откуда пришли — никто не знает, но в долине жили с незапамятных времен. Мирно жили со всеми соседями. Земледелием занимались, скотоводством, охотой, рыбу ловили. В общем, жили, как жили. Так продолжалось до тех пор, пока колонизаторы не добрались до них. Англичане на селение напали, всех уничтожили: и женщин, и стариков, и детей. У колонизаторов ружья и пушки, а у свангов только луки и стрелы, да мечи. Отступили сванги.
Но праздновать победу англичанам не пришлось, в ту же ночьсванги напали на лагерь, часовых сняли, так, что и пикнуть никто не успел, и вырезали весь отряд к чертовой матери, потом исчезли, будто растворились во мраке ночи. Но на смену этому отряду пришли новые войска. Несколько лет продолжалась эта война, а потом вдруг, в одну ночь, сванги куда-то исчезли, исчезли все.