— Ой, господине! — холопка вдруг испуганно отпрянула, в карих, с лукавыми золотистыми чертиками, глазах ее явственно мелькнул страх. — Взгляд-то у тебя какой — смертушка!
— Боишься? — усмехнулся боярин. — Не боись, плеткой больше угощать не стану. Люба ты мне стала, дщерь! Не ведаю, почему — а люба. Плесни-ко винца еще… Да собираться стану.
Выпив вина, Хомякин надел кафтан, а поверх него — с помощью Настены — и узорчато расшитую ферязь. Усевшись на ложе, натянул сапоги — опять же, холопка-раба помогала.
— Ты это… — уходя, Анкудей Иванович обернулся на пороге. — Тимоху более не бойся — слова противу тебя не посмеет сказать! Наоборот — ты про него все мне докладывать будешь. Обо всем, что тут, на усадьбе тихвинской, деется. Весточки с купцами верными слать станешь. Купцов тех я тебе укажу.
— Все сделаю, господине, — едва успев одеться, Настена бухнулась на колени, целуя господские сапоги и старательно пряча радость. — Не сумлевайся — все…
— Верю, что сделаешь, — ухмыльнувшись, боярин сунул руку в объемистый, висевший на шитом золотом поясе кошель и, вытащив оттуда большой серебряный талер, протянул монету девчонке. — На вот, раба! Бери.
Мгновенно спрятав подарок — как и не было, — холопка рассыпалась в благодарностях… Впрочем, Хомякин ее не слушал — ушел, надо было дела делать. Спускаясь по лестнице, улыбался — много ли бабе надо? Сперва плеточкой постегай маленько, потом приголубь, одари — и все. Твоя она навеки.
Так думал боярин, однако вот Настена рассуждала по-другому. Совсем даже наоборот. Хотя — кто ее спросит-то? Не положено деве сей рассуждать-думать, кто она такая-то? Бесправная и безмозглая холопка, раба.
Бесправная — да… Но не безмозглая… не совсем уж, да…
* * *
Четверо стрельцов вошли в кружал быстро, можно сказать — ворвались. Красные кафтаны, желтые кушаки. Сабли и — вроде бы не положенные «по прибору» — пистолеты.
— Кто из вас Никита Бутурлин, господа? — обведя внимательным взглядом всю честную компанию, спросил черноусый молодец, по всей видимости — старший. — Князь Петр Иванович Потемкин к себе сей момент требует!
Вот это и спасло стрельцов. Схватившись было за нож, лоцман расслабленно улыбнулся:
— Ну, я Бутурлин. Что от меня господину воеводе надобно?
— А вот от него и узнаешь! Идем.
Пожав плечами, молодой человек спокойно зашагал следом за стрельцами, не обращая внимания на то, что ведут-то его — как схваченного, арестованного. Саблю забрали, пистоль, только что руки не связали. Ну, так со связанными-то руками на коне — попробуй-ка!
Да и черт с ней, с саблей, такие уж в государстве российском порядки — чтоб никто с оружием на государев двор не входил! Какие там сабли… Вот и воевода, Петр Иванович, верно, с государя пример берет.