- И стало быть, этот страх, эта тихая истерия каким-то образом тебя подпитывают?
- Нет. В них, разумеется, есть своя прелесть, но это не главное. С другой стороны, эти испуганные глаза, сдавленный шепоток... ты и сам видел. Согласись, это... вкусно, - произнесла она и вновь позволила себе улыбнуться. - Страх - самое изысканное лакомство на свете.
Мэрилин Уэббер растянулась на его кровати, и ее мокрое от дождя тело мгновенно увлажнило простыни. Мотель находился к югу от главной магистрали, соединявшей Берроуз со всем остальным миром. Больше в Берроузе негде было остановиться. и поэтому Фрезер, владелец мотеля, являлся самым настоящим монополистом. Разумеется, существуй здесь конкуренция, хозяева заведения подняли бы уровень обслуживания. Но кто, скажите, согласится - хотя бы временно - проживать в этом захолустье? Здесь и один мотель казался ненужной роскошью.
Он в очередной раз подумал, что не знает, по какой причине она согласилась с ним встретиться. На мгновение он представил себе, как она, обнаженная, крадется по лесу, который сплошь покрывал скалистые горы, нависшие над Берроузом. Оттуда, из леса, она наблюдала, выбирая удобный момент, чтобы нанести разящий удар, и даже разгулявшаяся стихия не могла ей помешать.
- Бедные общины вроде Берроуза запугать несложно.
По собственному опыту Эндрю Мартин знал, что это так, однако ничего не ответил женщине. Уже сам по себе приезд в Берроуз оказался пренеприятным событием. Ему было трудно поверить, что жители этого местечка тоже американцы. Там, откуда он прибыл, жить - означало иметь автомобиль размером с кита и владеть домом, обнесенным белым забором. Эта же часть Виргинии была словно на какой-то другой планете - затерянной и забытой, а люди казались настоящими инопланетянами, подчас враждебно настроенными. Местные обыватели отлично понимали, что они и Эндрю - чужаки, и смотрели на него из окон своих полуразвалившихся домишек не слишком ласково - их взгляды словно говорили: "Да, Берроуз - дыра, но с этим ничего не поделаешь. Да, мы все тут зависим от добычи угля - а стоит ему иссякнуть, весь этот город провалится в тартарары, что, возможно, и к лучшему".
- Как тебе удалось отыскать этот самый Берроуз? - спросил он.
- Я наткнулась на него случайно. Ехала себе из Нового Орлеана в Нью-Йорк и останавливалась по пути. И вот перед моими глазами предстало это местечко. В нем есть все, что требуется, верно? И нищая местная община, и полнейшее отсутствие связи с внешним миром, и унылое - до одури существование. А люди здесь - рабы суеверий и собственных страхов, что делает их прямо-таки идеальными для нашей цели.