У гнёздовского причала нашу ладью встречали всадники – командный состав местных батальонов. Внешний вид их был достаточно колоритен – все ратьеры были в воронённых доспехах и в чёрных сюрко с жёлтым крестом.
Спустившись с долгогривого, в яблоках коня, покрытого чёрной попоной, первым к князю подошёл Бронислав – командующий сводным полком пяти батальонного состава.
– Княже, Изяслав Мстиславич! – поклонился полковник. – Все твои вои рады тебя видеть!
– Поздорову и вам, дружи мои! – Изяслав Мстиславич обратился к гарцевавшим всадникам, а затем по–приятельски приобнял Бронислава.
Берега Днепра огласились ответными приветственными криками, ржаньем коней и металлическим бряцаньем снаряжения.
После короткого обеда мы с Изяславом Мстиславичем и его дружинниками выехали на «учебный полигон».
– Клоч! – обратился я к «подполковнику», – будешь в этом учебном бое командовать тремя нашими лучшими батальонами. А дружина князя будет пытаться вас атаковать! Начинаем!
Естественно, все бойцы этих батальонов состояли сплошь из "старослужащих", за плечами которых был целый год военной службы. Молодое осенне пополнение, уже начавшее потихоньку поставляться княжескими рейдовыми отрядами «охотников за головами», вместе с двумя другими батальонами, должны были за разворачивающимся учебно–батальным действом наблюдать со стороны. Длинными пятиметровыми пиками, поставляемых с лесопилок, батальоны теперь были укомплектованы в полной мере.
Клоч, по недавно заведённой привычке, отдал честь и галопом поскакал к казармам.
Не прошло и нескольких минут, как выбегающие из казарм бойцы, повинуясь переливчатой трели свистков своих командиров, стали выходить из ворот и сноровисто выстраивались в батальонные каре в поле перед стеной земляной крепости.
– А чё нам «пытаться атаковать», – не сдержавшись, передразнил меня Злыдарь, – Хоть ты нам княжич и выдал стрелы без наконечников, но мыслю я, что на белок и такие в самый раз будут! В сей раз, мы себя сдерживать не будем! Разбегутся твои смерды по кустам как те белки! – присутствующие дружно захохотали.
– Помните! – не обратил я внимание на комментарии главного княжеского воеводы, обращаясь к остальным дружинникам. – Атаковать пешие построения только тупыми концами копий!
– Небось, княжич! На память пока не жалуемся! Командуй скорее атаку! – раздались ответные возгласы.
Изяслав Мстиславич молчал, не вступая в диалог. Он, как и многие из его менее разговорчивых гридней, пристально всматривался вдаль, изумляясь чёткости и быстротой построений «лапотников». Разум князя раздваивался. Весь его прошлый опыт говорил, точнее, кричал « – пехоте несдобровать!», но собственные глаза намекали ему об обратном. « – Не просты эти «лапти», ох, как не просты! Такие и под градом стрел могут устоять. И таранной копейной атаки не испугаться, сохраняя строй».