Моим вниманием не были обделены и производства на речке Ильинке в восточной части Ильинского конца. Расположенные там отдельные заводские цеха также, вместе со всеми своими промышленными мощностями, был обнесены строящейся кирпичной крепостицей. А уже с весны можно будет потихоньку, без фанатизма, начать огораживать кирпичом весь Ильинский конец.
На праздник Покрова принял участие в посиделках с боярскими отпрысками. Через несколько дней на галере я отплыл в Гнёздово, где и провёл остаток месяца, дожидаясь установления на дорогах зимников.
Пока позволяла погода галеры и дощаники из Каспли, один за другим, переправили в Гнёздово, вытащили их на берег под навесы и поставили на сухую докеровку. Более–менее подготовленного экипажа, и то, только благодаря присутствию в нём княжеских дружинников во главе с Анфимом, имеющих богатый практический опыт речных сплавов, хватало для полноценной комплектации только одной галеры. Поэтому в зимний план подготовки своих войск я внёс коррективы, включающие в себя тренировки на галерах и дощаниках. В таких импровизированных условиях сухих доков пехотинцами будут отрабатываться, прежде всего, приёмы гребли, абордажа, а также они будут учиться работать с такелажем, парусными снастями.
Отдельно, непосредственно у Анфима и его помощников Осляда и Вышаты, будут перенимать мастерство рулевые, постигая все премудрости вождения судов на речных путях и волоках. Я рассчитывал, что к весне мои пехотинцы превратятся, выражаясь ныне современным языком, в полноценную судовую рать.
Ноябрь 1234 г.
В Смоленск, вместе со свитскими, мы возвращались верхом на конях, двигаясь по недавно полностью выстроенной дороге, связывающей Гнёздово со столицей. Усилился ветер, расшатывая огромные, раскидистые ели по обочинам дороги. От резких порывов холодного ветра даже иногда становилось тяжело вдыхать воздух. От порывов ветра он с силой сам закачивался в нос и приоткрытый рот, целиком заполняя лёгкие и сбивая дыхание.
Вдали, сквозь кроны деревьев, уже начал виднеться Смоленск, на который сейчас быстро наползали подгоняемые штормовым ветром снежные, свинцово–чёрный тучи. Мне и другим моим сопровождающимся послышалось, что где–то вдалеке прогремел гром. И это в ноябре месяце! Ну, на этом, слава Богу, странности кончились, всё вокруг почернело, и вскоре с небес посыпал густой снег.
Хотя, чуть позже выяснилось, что с подобным оптимистическим заключением я сильно поспешил! Главные сюрпризы сегодняшнего дня меня ещё только поджидали впереди.
Подъезжая к Ильинскому концу, мы заметили весьма «подозрительный» отряд конников. По вмёрзшему в Днепр мосту на Заднепровский берег споро переправлялся десяток княжих гридней во главе с самим сотником Фёдором. Эти–то явно, к гадалке не ходи, спешили по мою душу.