В Смоленске постоянно проживало большинство крупных бояр–феодалов и купцов. Дворы этих личностей сразу бросались в глаза, они были и много богаче, и по размерам раза в три больше дворов рядовых горожан. Чисто аристократических кварталов (Рублёвок) не было, боярские родовые гнёзда располагались чересполосно с кварталами, заселёнными рядовыми горожанами. Это обстоятельство сильно способствовало распространению влияния бояр на городские низы, мешало консолидации последних.
К тому же, в боярских усадьбах жило и трудилось множество народа, в том числе и из числа вольнонаёмных работников. В этих усадьбах располагались всевозможные производства – кузнечные, литейные, гончарные, бондарные, косторезные, ювелирные, кожевенные, деревообрабатывающие, ткацкие и др.
Жилые усадьбы–дворы ограждались от улиц и соседей крепким деревянным частоколом из вертикально стоящих брёвен. Этот тын делался из еловых брёвен диаметром 13–18 см. Высота частокола достигала 2 – 2,5 м. К моему удивлению, на некоторых заборах были вырезаны ругательства, а на глиняной обмазке встречались скабрезные рисунки.
Сами улицы были крайне узкими, две повозки могли разъехаться с трудом, да и то не во всех местах.
Из камня в Смоленске были возведены двадцать шесть храмов, такие как: Успения Пресвятой Богородицы (Мономах, 1101 г.) – или Успенский собор, Святых Бориса и Глеба в Смядынском монастыре (Ростислав, 1145 г.), церковь Св. Архангела Михаила (Давид Ростиславич), храм Св. Иоанна Богослова (Роман Ростиславич). Вышеназванные храмы отличались великолепной внутренней отделкой, драгоценными окладами на иконах и внешним величием.
Улицы города были покрыты деревянными мостовыми, вдоль них, а также с территории усадеб, была проложена целая система дренажей и водоотводов, избавляющие город от излишков воды. По ним сточные воды стекали в овраги и ближайшие речки.
Накануне я посещал Успенский собор – главный храм города, в 1150 г. князем Ростиславом Мстиславичем он был передан в Смоленский епископат в полное ведение вместе с княжьим детинцем. В этом соборе хранилась одна из главных святынь православной Руси – византийская икона Одигитрии.
На восточном, северном и западном склонах Соборного холма размешались небольшие усадьбы церковной братии, соединенные переулками и проулками. Южный склон не был заселен, так как имел большую крутизну. Крепостные сооружения, опоясанные сухим рвом, объединяли всю эту систему в надёжное оборонительное кольцо. Рядом с собором стояла плинфяная (кирпичная) церковь, являющаяся домашней церковью смоленских епископов. Также я обратил своё внимание на кирпичную башню, находившуюся у въезда на собственно территорию соборного двора, играющую оборонительную роль. Применённый здесь при строительстве кирпич меня серьёзно заинтересовал, так как камень в условиях Смоленска представлен в виде бутового камня, гравия, валунов и булыжников, но это не самый подходящий материал для массового строительства (кроме, конечно фундамента), в отличии от повсеместно залегающих глин, годных для производства тех самых плинф, а также керамики и черепицы. Побеседовав с настоятелем, я выяснил, что плинфы производят малыми партиями в Смядынском монастыре, поэтому именно туда я и направился на следующий день.