В последние перемены он даже начал думать о себе как о Йоннене, а не Люцие. Но мальчик скучал по семье. Чувствовал себя потерянным и одиноким. Эклипс облегчала его ношу, но ему не было легко. Он чувствовал себя крошечным человечком в мире, который внезапно сильно увеличился.
– Как звали твоего сына, Мясник? – спросил Йоннен.
Лиизианец опустил на него взгляд, на его побитом лице появилась маленькая морщинка.
– А?
– Ты сказал Мие, что у тебя был сын. Как его звали?
Бывший гладиат вновь посмотрел на лестницу. Крепче обхватил меч. Стиснул челюсти. Мальчик услышал шепот в своей тени:
– …Йоннен, возможно, Мясник не хочет об этом говорить…
Йоннен поджал губы. Лиизианец был бандитом, невоспитанным мужланом и свиньей. Но у него было золотое сердце, и он всегда был добр к Йоннену. Мальчик не хотел ранить его чувства.
– Прости, Мясник, – тихо сказал он.
– Якомо, – пробормотал мужчина. – Его звали Якомо. Почему ты спрашиваешь?
– Ты… – Йоннен облизнул губы, пытаясь подобрать слова. – Ты когда-нибудь лгал ему?
– Иногда, – вздохнул Мясник.
– Почему?
Мужчина провел рукой по черному ежику волос. Звуки битвы наверху почти стихли. Он ответил не сразу.
– Быть родителем нелегко. Мы должны научить своих детей правде о мире, чтобы они смогли в нем выжить. Но часть этой правды меняет тебя безвозвратно. А ни один родитель не хочет, чтобы его ребенок менялся.
– И поэтому вы врете нам?
– Время от времени, – Мясник пожал плечами. – Нам кажется, будто, если сильно постараться, мы сможем сохранить вас такими, какими вы были от рождения. Непорочными и безупречными. Навсегда.
– Значит, вы и себе врете.
Лиизианец улыбнулся и присел рядом с мальчиком. Протянув мозолистую руку, ласково взъерошил ему волосы.
– Ты напоминаешь мне Якомо. Умный маленький говнюк.
– Будь я умным, то не впутался бы в эту передрягу. Я чувствую себя бесполезным. Беспомощным.
Наив молча смотрела, как Мясник достает кинжал из-за пояса и вручает его мальчику рукоятью вперед. Йоннен взял его, чувствуя тяжесть оружия, и смотрел, как солнечный свет выплясывает на лезвии. Рядом с ним возникла Эклипс, глядя на то, как мальчик крутит кинжал так и эдак.
– Все еще чувствуешь себя беспомощным? – спросил Мясник.
– Уже меньше, – ответил Йоннен. – Но я не такой сильный, как ты.
– Не бойся, малец. С кровью, которая течет в твоих жилах?
Мясник хихикнул и покачал головой.
– Ты достаточно силен для нас обоих.
Мия бежала по темным коридорам, увлекая за собой тени.
Добравшись до Зала Надгробных Речей, обнаружила Меркурио в проходе с окровавленной костепилкой в руке. Друзиллу и Аалею схватили; Леди Клинков стояла с поникшими плечами, темные глаза шахида масок расширились от страха. Мечница и Сидоний пристально следили за ними, готовые прирезать эту парочку в любой момент. Мия на секунду встретилась взглядом со своим бывшим наставником, и он улыбнулся. Но у нее не было времени на разговоры.