А в читальне – еще тише.
Огромные двери распахнулись от легчайшего прикосновения окровавленных пальцев Мии. Тьма, поджидавшая внутри, – благоухавшая пергаментом, чернилами, кожей и пылью, – казалась приветливее, чем раньше. Мия вошла в библиотеку мертвых, ведя за собой друзей, на ее поясе висели в ножнах отцовский меч из могильной кости и клинок из черностали Маузера. И там, облокотившись на перила галереи рядом с неизменной тележкой с «ВОЗВРАТОМ», стоял летописец ее истории.
– Элиус.
– О, – старик улыбнулся. – Девушка со своей историей.
Он был одет так же, как и всегда: в широкие штаны и потрепанный жилет. На крючковатом носу сидели очки с невероятно толстыми стеклами, по бокам лысеющей головы торчали два пучка белых волос. Спина была сгорблена серпом, в губах зажата тлеющая сигарилла. Он выглядел тысячелетним.
«Что, вероятно, не так уж и далеко от истины».
Летописец дружелюбно улыбался. Даже несколько самодовольно. И пока Сидоний с Мечницей изумленно разглядывали читальню Черной Матери, пока Трик, Эш и Меркурио с любопытством наблюдали за ними, Элиус потянулся, достал из-за уха запасную сигариллу, которую вечно держал при себе, и, прикурив ее от своей собственной, протянул Мие.
Девушка взяла ее, зажала в губах и глубоко затянулась.
– Вам пиздец как нужно объясниться, – сказала она, выдыхая серый дым.
– Как там Адонай с Мариэль?
– Адонай жив, – ответил Меркурио. – Скаева забрал Мариэль в Годсгрейв.
Элиус кивнул, выпуская в воздух большое дымное кольцо. Мия выпустила колечко поменьше в кольцо летописца. Встречая взгляд его голубых глаз своими темными.
– Я жду.
– Если вкратце, я знал, что ты явишься сюда неподготовленной, – ответил Элиус. – Считая, что у тебя хватит сил одолеть Тихую гору в одиночку. Говори что хочешь о своем бесстрашии, но между смелостью и идиотизмом очень тонкая грань. А твои спутники чаще склоняют тебя ко второму, чем к первому.
– Возможно, когда-то, – пробормотала Мия. – Больше нет.
– Да, – летописец выдохнул облачко дыма. – Сожалею о твоей утрате.
Голос Мии был твердым, как сталь. На ее щеках подсыхали кровь и слезы.
– Так о чем вы говорили?
Элиус пожал плечами.
– Учитывая, как ты планировала сюда вломиться, нам нужно было как-то уравнять чаши весов. Поставить Друзиллу в невыгодное положение и подкинуть достаточно Клинков на разделочную доску, чтобы ты могла прикончить остатки Церкви одним росчерком. Я догадывался, что в итоге эта старая сука начнет шнырять по библиотеке и найдет первые две части хроник. Особенно если учесть, что Меркурио проводил тут все свободное время.